横須賀市内の中学生を中心に構成される軟式野球チーム｢若竹ライナー｣が『オールジャパンベースボールリーグ中等部２０２３全国大会』へ出場する。同大会は９月16日（土）から３日間、埼玉県の大宮けんぽグラウンドで行われる。(一社)オールジャパンベースボールリーグの主催。

今年の春と夏に行われた神奈川県予選でどちらも優勝を果たし、１位通過で同全国大会へ駒を進めた。

チームの軸は強力な打線と安定した守備力。練習時間の多くを打撃練習に使う。｢(ノックとは違い)生きた球を選手が捕球するため、必然的に守備力も上がる｣と藤本浩司監督は分析する。主将を務める公郷中３年の片桐琉彗（りゅうせい）さんも同様に｢長打、単打を打ち分けられるバリエーション豊富な打線｣とチームの特色を語った。

｢まずはベスト４。そこに入ってから優勝までの道を考える｣と藤本監督は目標を話す。全国の舞台で選手に余計なプレッシャーを与えず｢失敗があっても悔いのないように一生懸命プレーしてほしい｣と願いを込める。

同大会は全国から32チームが出場。４チームでリーグの予選を勝ち抜いた１位のみが決勝トーナメントへ進出する。勝ち点が同点の場合は得点数や失点数で勝敗を決する。得意の強打で点数を稼げるかが勝敗のカギを握る。

３年生にとっては、同大会と秋季市民大会で最後の公式戦となる。この２つの大会が終われば、３年生はチームのサポートや高校野球へ向けた準備を進める。

｢ここまであっという間の３年間だったが、キャプテンとして(全国へ連れていけて)ほっとしている｣と片桐さんは振り返る。

勢いをつけたい初戦の相手は群馬県代表の｢ＴＭＧベースボールクラブ｣。相手チームの情報は少ないが、｢やれることはやってきた。それを出すだけ｣と藤本監督は意気込んだ。