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東京・水道橋にある「とんかつと旬のお料理 かつ吉 水道橋店」をレポート。店主の豪快な昔話と、今なお人気のとんかつと、海老かつのうまさに迫ります。
●飾っている器は全部で2000個ぐらい
水道橋の駅を出て、交差点の信号を渡ってすぐの場所にあるのが、とんかつと旬のお料理 かつ吉 水道橋店。大きな木の看板が目印です。
地下に降り店の中に入ると、ビルの中とは思えないほど、太い柱や梁、大きくて厚みのあるテーブルなど、木に囲まれた贅沢な空間に圧倒されます。
「実はここ、ビルの地下１階なんですが、創業者である先先代が『ビルを建てる前に店を作ってくれ』と言ってできたもの。なので、建ってから木材を運んだのではなく、先に柱や梁を組んでから、上物ができたんです」。と店長の品川勝巳さん。
どう見ても手彫りの跡が残る、年季の入った飴色の柱や梁。「古民家を解体して作ったと聞いています。一軒家にいるみたいでしょ？」。
どっしりとした柱や梁だからこその重厚感、そして、同じくらいインパクトがあるのは、壁一面、いや二面にずらっと飾られたそば猪口。
「先先代である祖父のコレクションです。飾っている器は全部で2000個ぐらいですかね。某鑑定番組にも出たことがあるのですが、高価なものはないけれど、これだけ数があるのがすごい、と褒めていただきました」。と話すのは社長の吉田大介さん。
木へのこだわり、そして器のコレクションなど、マニアじゃなくとも探検したくなる店内。とんかつの美味しさはもちろんですが、まるで民藝系博物館に来たような楽しさもある、かつ吉のおすすめのカツを3品紹介します。
●脂の甘さ、旨みがたまらない「ロースカツ（180g）定食」
「うちで使っているのは『岩中豚』。脂がとても甘くて美味しいのが特徴です。元々は黒豚だったんだけれど、岩手にこういう豚があるんですけど、どうですか？ と言われてから、ずっとこの豚肉ですね」
確かに食べてみると、脂身のところがジュワッと旨い！ ロースカツの醍醐味を感じます。衣はカリッと、そして中の肉はむっちり、出てくる肉汁がたまりません。
定食にすると、大根の千枚漬け、キムチ、野沢菜などの小皿と、ご飯、味噌汁がついてきます。ご飯は『しそごはん』。「大葉を3〜4kgぐらい仕入れて、茹でてフードプロセッサーにかけて水分切って。買ってきたものじゃないですよ、全部作っているんです」。
ええっ！ ふりかけを買って混ぜているんじゃないの!? 「うちはほとんど手作り。タルタルソースも店で作っています」。作れるものは作るのがかつ吉の方針です。
「実はソースもオリジナルでね。元々うちはフルーツパーラーだったんだけれど、フルーツパーラーって捨てる食材が多くてもったいないと。で、カレー屋としての知識もあり、フルーツの知識もあるから、ソースを作って。現在は食品会社にレシピを渡して、オリジナルのソースを作っています。無添加のソースで、店頭で販売もしているんですよ」。
まさかのソースまで自家製！ もぉ、豚を育てている以外は、ほぼ全部自家製なのでは!?
●ロースカツと同じぐらい人気なのはもちろん「ヒレかつ（180g）」
こだわりはもちろん揚げ方にも。
「使用している揚げ油はコーン油に少しごま油をブレンドしたものです。パン粉はパン粉専門店と共同開発した生パン粉ですね。そのため、揚げたてはカリッと、そしてほのかにゴマの香りを感じるんですよ」
揚げる際、油は贅沢に使っています。「一斗缶丸ごとの量をフライヤーに入れて、140〜150度の低温でじっくり揚げています。揚げるというか、油で煮込んでいるような感覚で、肉にストレスを感じさせないように火を通しています。
油から上げたあとは、余熱で火を入れることにより、中はピンク色に仕上がるようにしていますね」と店長。
素材、揚げ方、揚げた後、全ての工程一つ一つにこだわりがあるからこそ、極上のとんかつに仕上がる、ということですね。
●あのバーガーが生まれたきっかけはこれ！「海老かつ（160g）」
意外なきっかけ、というのも古くからあるお店ではよくあること。「祖父が四国でエビカツを食べて、これはうまい！ となって。その店の仕込んでいるところを、ビール飲みながら見て覚えて。それを東京に戻ってきて、うちのやり方で作ったのが、「海老かつ」なんですよ」。
そして、この海老かつを食べた某ファーストフード会社の社長。「なんだこれは！」と美味しさに驚き、作り方をいろいろ聞いてきたとのこと。そして数ヶ月後に生まれたのが『エビバーガー』。
「許可？ 全くなかったよ。うちで某ファーストフード会社の社長が食べた後、バーガーになってたからね」。日本初、いや、世界初の海老バーガーは、ここの海老かつがきっかけ。「まぁうちも、四国で祖父が食べて、美味しかったから出すようになったからね」。と笑いながら話す社長。
海老かつが美味しかったから、バンズに挟もう！ と思った某ファーストフード会社の社長もすごいけれど、わかっていて笑い飛ばしているかつ吉の皆さんもすごい！
店内をいろいろ見渡していると「天狗煙草」と書かれたアンティークなものもいくつか。「曽祖父はタバコが専売制になる前はタバコを作っていたので、そのブランド名ですね」。
調べてみると、社長の曾祖父である岩谷松平氏が営む岩谷商会は、明治時代のたばこ業者の一つで、奇抜な発想でタバコの宣伝をし、大いに人々の注目を集めた人物。そして「祖父は53人兄弟の52番目だったって聞いているからね」と社長。
ええっ！ ものすごい人物だったんですね。もしや子だくさんの日本記録かも!?
さりげない会話の中に、驚くことがいっぱいあるので話が尽きない。社長のひいおじいさんがタバコの実業家で、52番目に生まれたおじいさんがかつ吉の創業者で、そば猪口など器のコレクター。親戚はわかるだけで何人いるんだろう。冠婚葬祭、想像しただけでなんかすごそうです。
そして、店の並び、数十メートル先にある洋食の店「菩提樹」は姉妹店。「こっちではカツ丼やカツカレーを出していないけれど、菩提樹では出しています。なので、とんかつが食べたかったらこっちに、カツ丼が食べたかったら菩提樹に。でも菩提樹は最近、ハンバーグが人気だけどね」とニッコリ。
A5等級の牛肉を使った料理が人気の菩提樹。そっちももちろん食べに行きたい！ ちなみに、菩提樹の方にはそば猪口ではなく大皿が飾ってあるとのこと。次回水道橋に来た時には、菩提樹でハンバーグかカツ丼を味わいたと思います！
エピソード豊富、そして古民家のようなどっしりと落ち着いた雰囲気、何より揚げたてのとんかつが絶品なかつ吉。常連さんが親子3代、4代にわたって通い続けるというのも納得のお店でした！
