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2021年末にデビューしたスバル新型「WRX」のラインナップには、従来モデルまで存在していた“アレ”がなくなりました。イマドキのスポーツセダンに仕上がった「WRX S4」の実力を公道でチェックするとともに、いまだ姿を見せない最強モデルの未来を予想します。
新型には“スバル車最強モデル”は存在しない!?
2021年秋にスバルのスポーツセダン「WRX」がフルモデルチェンジ。ようやく公道でドライブする機会に恵まれた。
WRXといえば、真っ先に思い浮かぶのは「WRX STI」だろう。WRXシリーズの高性能バージョンであり、かつてはWRC（世界ラリー選手権）で大暴れするなど、スバル車のイメージリーダーとして君臨しつづけてきた。
しかし最新のWRXには、そんな“スバル車最強モデル”が存在しない。存在して当然、ずっと存在しつづけるに違いないとばかり思っていたWRX STIがなくなったことで、なんともさびしい気持ちにさせられたクルマ好きも多いはずだ。
2021年秋の新型デビュー時には、まずはマイルドで快適な「WRX S4」が登場し、つづいてハイパフォーマンス仕様のWRX STIがデビューするとばかり思っていたが、どうやら雲行きが怪しいようだ。北米スバルは「北米市場には、これまでのようなWRX STIは登場しない」とすでにアナウンス。それはあくまで北米市場向けに限った話とはいえ、日本市場向けも先行きは明るいとはいいがたい。燃費など昨今の規制強化の影響を受け、WRX STIの開発な難航しているようだ。
しかし“ないものねだり”ばかりしてはいられない。ここからは気持ちを切り替えて、最新のWRX S4の出来栄えをチェックすることにしよう。
新しいWRX S4は、スバルによると「十分なユーティリティ性を備えた、あらゆる路面での走りとあらゆる用途に対応するマルチパーパスな全天候型スポーツセダン」だという。確かに、リアシートにも大人がしっかり座れて、ラゲッジスペースも広いパッケージングは使い勝手に優れ、さらに快適性と走りのよさが備わっているのだから、WRX S4はイマドキのスポーツセダンとして申し分ない。
試乗した結論からいうと、WRX S4はスバルがいうとおり、よくできたスポーツセダンだった。なにより印象的だったのは、軽快で小気味いいハンドリング。スポーツセダンといえば、昨今はハイパワーながら車重の重いモデルが多いせいか、重厚感のある走り味の持ち主が増えているが、WRX S4のキビキビとした挙動は、それらとは一線を画すものだった。
WRX S4は、スポーティワゴンの「レヴォーグ」とプラットフォームを共用し、2.4リッターエンジンや4WD機構などパワートレインも共通だ。しかしながら、2台のハンドリングフィールは、ボディ形状の違いもあってか想像以上に異なる。WRX S4はリアの軽快な動きが好印象で、スポーツセダンをドライブしていることを強く実感させてくれる。そのため、運転していて楽しく感じられるのは、断然、WRX S4の方である。
ZF社と共同開発した電子制御ダンパー
WRX S4でもうひとつ評価できる点は、洗練された乗り心地や上質な仕立てのインテリアなどにより、大人が乗るにふさわしいスポーツセダンに仕上がっていること。ヨーロッパのプレミアムセダンに匹敵する満足感を味わえるのだ。
なかでも乗り心地に関していえば、「STIスポーツR」グレードの快適性が際立つ。同グレードにはドイツ・ZF社と共同開発した電子制御ダンパーが組み込まれており、足の硬さをスイッチ操作で切り替えられる。
ハードな足回りを選択すれば、サーキットでもガンガン走れるほどのポテンシャルを示し、一方、乗り心地重視のソフトモードにすれば、同乗者からクレームが来ないことを約束できるほど快適だ。つまり、マルチパーパス性という観点からいえば、STIスポーツRの完成度は特筆すべきレベルにある。
●サーキットも苦にしない新開発のCVT
そんな新型WRX S4のトランスミッションはCVTのみ。そのため「CVTのスポーツカーなんて」と懐疑的な評価をする人も多いだろう。とはいえ、その点においては「心配は無用」と自信を持っていえる。
搭載されるCVTは、新型WRX S4（とレヴォーグの2.4リッター仕様）のデビューに合わせて新設計された“スバルパフォーマンストランスミッション”で、CVTのウィークポイントとされる“すべり感”を、ほぼ感じられないレベルにまで抑えている。実際、サーキットをドライブしてみたが、イマイチとか物足りないなんて気持ちには一切ならなかった。むしろ「十分楽しい。これ以上なにが必要？」と思わせる、ダイレクトなドライブフィールは驚異的だ。
とはいえ、せっかくのスポーツセダンなのだから「MTが欲しい」という気持ちは痛いほどよくわかる。これまで日本市場向けは「快適性を兼備したS4はCVT、速さを追求するSTIはMT」と、WRXシリーズはトランスミッションのすみわけができていた。しかし今後、日本でWRX STIが発売されないとなると、スバルのスポーツセダンからMTの火が消えてしまうことになる。
そこで注目したいのは、（現在のところ）日本仕様にはないけれど、北米仕様には存在するWRX S4の6MTモデルだ。もし今後、WRX STIがデビューしないのであれば、スバルには北米向けに展開しているS4のMTモデルを発売してもらいたい。それはMTファンのためだけでなく、スバルファンのためにもなるはずだ。
WRXシリーズがスバル車最高峰のスポーツセダンであるというのなら、ドライバーがみずからクラッチを切り、シフトチェンジしてクルマとの対話を楽しめるMT仕様を選べるようにしてほしい。もちろん、動力性能や走行フィールは現状のCVTでも文句はないが、オーナーの所有欲を満たす“記号性”という部分において、もうひと声欲しいというのが本音である。
●Subaru WRX S4 STI Sport R EX
スバル WRX S4 STIスポーツR EX
・車両価格（消費税込）：499万4000円
・全長：4670mm
・全幅：1825mm
・全高：1465mm
・ホイールベース：2675mm
・車両重量：1600kg
・エンジン形式：水平対向4気筒DOHC＋ターボ
・排気量：2387cc
・駆動方式：4WD
・最高出力：275ps／5600rpm
・最大トルク：375Nm／2000〜4800rpm
・燃料消費率（WLTC）：10.8km／L
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）245／40R18、（後）245／40R18
