ロピア「当たり前のこと」をして「立入検査」
人気スーパー「ロピア」が独占禁止法違反（優越的地位の乱用）の疑いで、公正取引委員会の立ち入り調査を受けていたことが報じられたと、スーパーマーケットファンが伝えている。
神奈川県を地盤とし、近年急拡大しているスーパー「食生活♥♥ロピア」（読み：しょくせいかつラブラブロピア）。関東のみならず関西、北海道など全国的に猛スピードで出店を続け、テレビ番組でも特集が組まれることの多い話題の店だ。
5月は北陸地方初出店を含む4店舗をオープン、6月はイトーヨーカドー尾張旭店とイトーヨーカドー花巻店の跡地にそれぞれ20日と27日に開店。
その新規店舗の出店をめぐって、公正取引委員会は人手の確保を納入業者に負わせていたとみて、取り引き上の優位な立場を使って不当な要求をすることを禁じた「優越的地位の乱用」にあたる可能性があるとして、6月16日に立ち入り検査を行ったという。
「毎日新聞」6月16日配信の記事では、「関係者によると、ロピアは遅くとも2022年以降、新規店舗の開店時や既存店舗の改装時に取引先の従業員に対し、商品の陳列や補充などの作業を無償でさせた疑いがある」と報じ、「取引先は直接、間接を合わせて約1100社とされる」という。
このニュースがヤフートピックスで報じられると、コメント欄にはスーパー業界関係者や納入業者を称するアカウントからの声が続々。どれも「業界ではよくあること」だとするコメントだ。
「ここに限らず地方の小さなスーパー等も同様に、問屋やメーカーに対しては陳列応援は暗黙の了解になっていました。ウチにオタクの商品並べてあげるんだから当然ですよね、という感じです」
「今でもあるとこにはありますよ。 というかうちのスーパーは普通にやらせてます」
「ロピアだけでなく、新店、改装があれば、スーパー、ドラッグストアに陳列に行くのは当たり前のこととして誰も疑うこともしませんでした。 不参加の場合は問屋や他メーカーから指摘が入ることもありました。こんなに取引があるのに来ないのか！みたいな」
「納入側です。こんなことほぼ全てのチェーンスーパーやドラッグストアで当たり前にやらされてること。大昔からやってることだし、これも仕事としての認識になってるし、それ込みで引き継がれてるので、もはやこれが悪いことであるとか、疑問に思うことですらないくらい常態化してる」
納入業者が手伝いをすることは昔から慣例のようだが、老舗スーパー「やまと」の元3代目社長・小林久氏は次のように話す。
「昭和からの“商習慣”として、スーパーでは当たり前のように今もあります。店側は、あくまでも納入業者が自由意思で応援に来ているというスタンスですが、それが違法であることは100％承知しているはず。そのため手伝いに来た人に本部の指示で『商品券』を渡したり、食事を提供する場合もある。新規開店時などは『大入り袋』に現金を入れて渡すこともあります」
どんな言葉で納入業者に“応援”を頼むのかというと、直接的に「今度の新規開店の手伝い、おたくは何人出してくれる？」と要請したり、「この前、ライバル店の開店日に、おたく（納入業者）からたくさん応援に行ってたよね？」と取引関係を持ち出して行動を促すパターンがあるよう。
納入業者としては、“応援”を断ることによって、将来の取り引きに影響が出ることを懸念してしまう。
しかし、昭和時代から当たり前に続いてきた“応援”が、ロピアに限って公取委の調査対象となったのはなぜだろうか？ ネット上では、ロピアの急成長を快く思わない同業他社からのリークを推測する声も。
「おそらく、ほかにも同様の告発が公取委に寄せられているにもかかわらず、ロピアだけに立ち入り調査が入ったことは、単なる『一罰百戒』の“みせしめ”ではなく、立ち入り調査が必要になるほどの『裏付け』があったと考えます。そのリークが、ロピア関係者なのか、お手伝いを強要された納入業者またはライバル企業なのか……。しかし、同社関係者は考えづらいでしょう」
ネット上では、ロピアについて「低価格の理由は、取引先の労働力を搾取していたからか？」など、落胆するコメントも多い。
「リークが取引先とは限りませんが、そうだとしたら、相手はかなりの理不尽さ（圧）を感じた証しであり、『取引停止』などのリスクを差し引いても世に出したかったという背景を感じます。急激な企業の成長には、このような人手不足の問題がつきまとう。ロピアがイトーヨーカドーや西友に代わり持続的に成長するためには、まず『内部統制と取引先との健全な関係の再構築』が急務かもしれません」
今後のロピアの動向に注目が集まる。
編集者：いまトピ編集部
