『バス旅』打ち切りか
乗務員不足を理由とした路線バスの廃止・減便が相次ぐ中、本州で２番目の長さを誇る路線バスが、来年３月で廃止されると報じられた。
その路線は三重交通が運行する「松坂熊野線」。三重県松阪市と熊野市を結ぶ、約135キロにも及ぶ長い路線で、松阪市から大紀町までの乗客は多いが、以南が少なく、廃止の決定に至った。
長い距離を走る路線バスは、太川陽介らの「バス旅」番組（テレビ東京系）にとって欠かせない存在であり、それがなくなるのは大きな痛手となる。松坂熊野線も過去に「バス旅」で使われたことがあると、テレビ誌記者は言う。
「田中要次と羽田圭介の『バス旅Ｚ』第15弾で利用しています。三重県度会郡大紀町崎にある『柏崎』バス停から乗車し、熊野市の『熊野市駅前』まで約60キロも乗り、ゴールまでの距離を一気に縮めました。この路線がなくなると、紀伊半島を舞台にすることはできなくなるでしょうね」
太川の「バス旅」以上に難しくなるとみられているのが、女性３人が旅する「ローカル路線バス乗り継ぎの旅Ｗ」だ。太川の「バス旅」は１泊２日で撮影されるため、スタートからゴールまでの距離が短くて済む。しかし、３泊４日の「バス旅Ｗ」はルートを長くとる必要があり、松坂熊野線のような長距離の路線バスがなくなれば、ルート設定は格段に難しくなる。
「最後の『バス旅Ｗ』が放送されたのは、昨年12月16日でした。それから６カ月近くが経ちますが、放送される気配がない。『バス旅Ｚ』がおよそ３カ月おきに放送されていたことを考えると、異例の事態です。ルート設定に困っているのではないでしょうか」（前出・テレビ誌記者）
バス乗務員の不足はまだまだ続く見込みで、ローカル路線バスの廃止は今後、さらに増える可能性がある。「バス旅」にとって厳しい状況が続くのは間違いなく、人気番組の終了という事態も考えられるのだとアサ芸プラスは報じた。
編集者：いまトピ編集部
