17年ぶり『オールスターゲーム』投票で120万票を獲得
勢いそのまま、17年ぶりの「サプライズ快挙」達成である。北海道日本ハムファイターズの万波中正外野手が、なんと120万票を獲得。それが「マイナビオールスターゲーム2024」ファン投票における、６月24日の最終中間発表結果だった。
６月18日の時点で、既に100万票を突破。100万票を超えたのは、2007年の山崎武司（楽天）以来のことだ。
これほどの大人気選手になった要因には、その「キャラクター」が挙げられる。陽気でチーム内の盛り上げ役、ムードメイカーを担っており、
「室内練習場では松浦亜弥の『Yeah！めっちゃホリディ』を流して、ノリノリで練習します。飾り気がないのが、ファンから親しまれるゆえんですね。北海道に限らず、応援している人は関東圏でも多いですよ」（北海道メディア関係者）
入団してからはプロの壁に阻まれていたが、逆方向への打球が増え、昨年からは落ちる球と外角に逃げる変化球に手を出さなくなった。その結果、打撃が急上昇。北海道メディア関係者が続けて、そのポテンシャルの高さを力説する。
「父親はコンゴ人というハーフで、圧倒的なパワーを持っています。投手と外野手の二刀流だった中学生の時に140キロを投げ、リトルシニアの全国大会でベスト４に入っています。陸上大会でも東京都で１位になり『スーパー中学生』としてテレビ番組で取り上げられました。横浜高校入学後は１年生からレギュラーに。高校通算40本塁打は大したものです。そうした類まれな才能がついに開花し、清宮幸太郎や野村佑希を抜いて、チームの顔になりました。今オフか来オフには、新庄剛志監督の背番号１を継承するでしょう」
オールスターの歴代最多票は2003年、今岡誠（阪神）が得た158万8712票。ファン投票最終結果は７月２日に発表される。万波が記録を更新するかどうかは、全国のファンの最後のひと押しにかかっているとアサ芸プラスが報じた。
編集者：いまトピ編集部
