【発表】猫は視覚ではなく「匂い」で飼い主を見分けていた
外出先から家に戻ると愛猫の態度が一変、やけによそよそしくなったという経験を持つ飼い主はいると思いかもしれない。
これまでの研究で、人間の顔を写真などで識別できる犬とは異なり、猫が人を識別する場合、視覚はさほど重要ではなく、むしろ人の声のトーンや話し方の癖、またはその人の歩く速さや歩き方、しゃがみ方、そして匂いの違いが重要な役割を担っていると考えられてきたという。
ただ、猫がどうやって飼い主とそれ以外の人間を見分けているのかは、大きな謎だったとのこと。
その疑問を解き明かすべく、東京農業大学の研究チームが30匹の飼い猫に実証実験を行い、それが論文として発表されたという。
実験チームが実施したのは、ペットとして飼われている11匹のオスと19匹のメス。猫たちの前に、飼い主17人と、全く接点のない８人の「匂い」をつけたサンプル（「飼い主の匂い付き」「他人の匂い付き」「無臭」の３種類）を置き、どんな動きをするかを観察すると、ほとんどの猫が、馴染みのある「飼い主の匂い」を左の鼻孔で嗅ぎ、未知である「他人の匂い」は右の鼻孔で嗅いでいたことが判明したとのこと。
さらに観察を続けると、次に猫たちは右の鼻孔で未知の匂いを嗅いだ後、それを左の鼻孔にスイッチ。猫が左右の鼻孔を使い分け、それを左右の脳に伝達しているのではないかと、研究チームは推察。つまり、猫は「新しい刺激」を右脳で、「既知の刺激」を左脳で処理し、飼い主を見分けている可能性が高いことがわかったという。
だからこそ、猫は飼い主が外出後、その衣類についた「他人の匂い」に戸惑い、突如として反応を変えてしまうようで、同様に、飼い主が普段と違う香水や柔軟剤、整髪料など「違う匂い」をつけた時に猫が警戒心を示すのは、そんなメカニズムによるものだという。
この研究結果は５月28日付の国際学術誌「PLOS One」で発表されているので、興味がある方は一読してみてはいかがだろうかと「アサ芸プラス」が報じている。
編集者：いまトピ編集部
