坂本勇人（36）も精彩を欠いた
神宮球場の夜空に、巨人の逆転負けが重くのしかかった。
最下位ヤクルト戦の３回表、無死一・二塁の好機で打席に立った５番・泉口友汰がバントに挑んだ瞬間、試合の流れが一変。初球と２球目をいずれもファウルし、３球目はボール。続く４球目もファウルとなり、スリーバント失敗で絶好機を潰してしまった。
ベンチで憮然とした表情の阿部慎之助監督は、３回裏の守備から泉口を懲罰交代とし、遊撃には門脇誠が入った。ここまで76試合に出場して打率２割７分９厘、４本塁打と奮闘してきた泉口だが、この日は第１打席でも好機で見逃し三振を喫しており、厳しい判断が下された。
イニング間のベンチでは、涙をこらえきれない泉口にベテランの長野久義が歩み寄り、肩を組んで声をかける場面があった。
試合後、阿部監督は率直にこう語っている。
「勝手に向こうに流れをあげちゃった。序盤に取れる点を取れなかったのが全て。今日は戦力にならないと思って、交代を決めた」
泉口もまた「今日は僕のせいで負けた」といっさいの言い訳をせず、自らの責任を認めた。
この日は４番・坂本勇人も精彩を欠いた。三度の空振り三振を喫し、１点を追う９回二死満塁の場面では、カウント１-２から外角スライダーに反応しながらも、なんとも微妙なハーフスイング。塁審のアウト宣告に、悔しげな表情を浮かべる。阿部監督は腕を組み、天を仰いだ。
球界の重鎮、広岡達朗氏はこう指摘した。
「チームを引き締めるための、見せしめだったのかもしれない。選手自身がミスの重大さを、いちばんよく分かっている。監督には厳しさと同時に、ある程度の辛抱強さも求められる」
阿部監督の判断に異議を唱えた形である。
結局、巨人は２-３で痛恨の逆転負けを喫し、今季初の借金１となった。今回の一幕は、巨人のチームマネージメントにおける難しさを改めて浮き彫りにした。次戦以降、阿部監督とコーチ陣がどのように選手を鼓舞し、立て直しを図るのかとアサ芸プラスは報じている。
編集者：いまトピ編集部
