日ハム【奇跡の逆転V】には
パ・リーグの優勝争いが最終盤を迎え、熱を帯びている。新庄剛志監督率いる日本ハムは9月23日時点で79勝54敗3分、勝率5割9分4厘。首位の福岡ソフトバンクホークスに2.5ゲーム差まで迫っている。数字だけを見れば「射程圏内」と言いたいところだが、残り試合数の少なさが最大のハードルとなる。
両軍の残りは、日ハムが7試合、ソフトバンクが9試合。仮に日ハムが残り全勝しても最終成績は86勝54敗3分で勝率6割1分4厘。ソフトバンクが9戦で6勝を挙げれば勝率6割1分9厘で上回る計算だ。つまり逆転の条件は「日ハムが全勝」かつ「ソフトバンクが失速すること」。わずかな取りこぼしが即「終戦」を意味する切羽詰まった状況にある。
それでも希望を抱かせる材料はある。9月の日ハムは投手陣が安定。先発は月間防御率3.01と立て直し、序盤で試合を壊すパターンが減少した。救援は4.25と課題を残すが、先発が粘れば勝機は広がる。終盤の継投が最大の焦点だ。
打線ではレイエスが勝負どころで一発を放ち、試合の流れを変えてきた。さらに万波中正、松本剛、細川凌平ら若手が絡めば得点力は厚みを増す。シーズン終盤に必要なのは派手な爆発力ではなく「1点をどう拾うか」だ。レイエスの長打と打線のつながりが連勝の原動力となる。
一方、ソフトバンクは盤石ではない。主力打線には疲労の色がにじみ、リリーフ陣も登板過多が指摘される。9月は接戦を落とす試合も増えており、優勝争いを左右しかねない不安要素を抱えているのも事実だ。
ただ、巨人やレッドソックスで活躍した上原浩治氏は21日放送の「サンデーモーニング」(TBS系)に出演し、優勝争いについて言及。「2週間前は4.5ゲーム差。そこから1ゲームしか縮まっていない。直接対決で日本ハムが負けていることを考えると、かなり厳しくなってきた」と冷静に分析している。
日ハムの逆転優勝は、数字の上ではごく限られた可能性しか残されていない。だが条件が重なれば、予想を覆す展開も起こり得る。エスコンフィールドに響くファンの声援が、その挑戦を後押しするだろう、とアサ芸プラスが報じている。
編集者：いまトピ編集部
