前田健太『カープ』復帰なくはない？
昨シーズンから2年連続Bクラスが確定し、去就に注目が集まっていた広島東洋カープ・新井貴浩監督が、来季も続投することが決まった。
新井監督は現役時代から人気選手であり、人格も立派だが、続投に対するファンの反応は冷ややかだ。
昨年は途中まで首位争いすら演じていたが、次第に失速し、9月は5勝15敗でCS進出を逃す大失態。
今季も序盤こそAクラスだったが5位に沈み、本拠地・マツダスタジアムは空席が目立っている。
破竹の3連覇とカープ女子効果で超満員だった時代はどこへやら、ファン離れはシャレにならず、ガラガラの日々だ。
そんな中で決まった新井監督の続投、ファンがヤキモキするのも無理はない。
だが、今年はたるんだチームを一気に目覚めさせる補強のチャンスがあるという。
それは、メジャーリーガーの前田健太・鈴木誠也というカープ出身2大スターだ。
前田は先日、来季からの日本球界復帰を明言。鈴木も後半戦の大ブレーキによってメジャー契約の維持が危うく、日本球界復帰も一部で取り沙汰されている。
カープは2015年にニューヨーク・ヤンキースから黒田博樹が復帰し、翌年からチームが3連覇の黄金時代を迎えた例がある。
これは、黒田が戦力として稼働したのはもとより、技術継承や精神的支柱として選手を刺激した面も強い。
厳しいメジャーで1年目から16勝を挙げた前田、失速したものの30本塁打近くを放った鈴木が加入すれば、停滞した新井カープが一気に化ける可能性は高い。
だが、これも望みは薄いようで…。
「前田・鈴木ともに、家族の意向もあって在京球団を志望しているんです。
カープは資金力がありませんし、広島への復帰は“古巣への愛着”に懸けないと難しいでしょう」（セ他球団関係者）
しかし、完全に可能性がないわけではない。まだまだ活躍が見込める鈴木と違い、引退間近の前田なら復帰もなくはないそうだ。
「唯一あり得るとしたら、ここ1～2年での引退が濃厚な前田に、球団が『ちょっとの辛抱』と割り切って破格の年俸を用意することでしょうね。短期間なら家族を説得することもできるでしょうし、功労者なので不満も抑えられるでしょう。鈴木はまだまだ主力で引く手数多なので、ここを諦めてリソースを前田に絞るのも理に適っています」（同）
と、週刊実話WEBが報じた。
編集者：いまトピ編集部
