『日本一の怪力王』急死「金メダルを獲得していたかもしれない」
Amazon 江戸時代後期、文化４年（1807年）に武蔵国岩槻領三野宮、現在の埼玉県越谷市で生まれた三ノ宮卯之助という男は、あまりの怪力自慢が祟って命を落としてしまった。
当時、農村部のレクリエーションのひとつに、地域対抗の力比べがあった。ところが卯之助は生まれつき虚弱体質で、しかも小柄だったため全く戦力にならず、周囲からお荷物扱いされていた。
なにしろ、地域の威信がかかった対抗戦である。戦力にならなければ馬鹿にされるだけでなく、爪弾きにされる。そのため、卯之助は一念発起してトレーニグを重ね、ついには江戸を代表する力自慢になった。
当たり前だが、当時はバーベルなどはなく、力石と呼ばれる石を持ち上げ、その重量を競ったという。22歳の頃、瓦曽根村で70貫、262.5キロの力石を持ち上げたというエピソードが、卯之助には残っている。
現在、重量挙げの世界記録は109キロ超級のラシャ・タラハゼ（ジョージア）が持つ、スナッチ223キロ、ジャークの265キロだ。卯之助が70貫の力石を本当に持ち上げたとすれば世界記録を更新し、オリンピックで金メダルを獲得していたかもしれない。
卯之助はその力を、単なる地域対抗の力比べで終わらせることはしなかった。近隣の力自慢を集めて、全国を巡る興行を始めたのだ。その巡業先は津々浦々に及び、彼の名を刻んだ力石は深川八幡、鎌倉鶴岡八幡、遠くは信州の諏訪神社などにも奉納されている。また、地元・越ヶ谷の手久伊豆神社や三野宮の香取神社にも「大磐石 嘉永元歳 三之宮卯之助持之」などと刻まれた力石が残されている。
ついには大阪方の力自慢にも勝ち、日本一の称号を得たが、それが災いしたのかもしれない。興行主に呼ばれた帰りに、急死したのだ。実際は卯之助に負けた大阪方の力自慢が一服盛った、との説が今も根強い。どんな力自慢も、毒には勝てなかったということか、とアサ芸プラスが報じた。
編集者：いまトピ編集部
