今永昇太、謎のFA「こんな契約は見たことがない」
Amazon これすでに話がついているのではないか。シカゴ・カブスの今永昇太が、球団と本人双方が契約延長のオプションを行使しなかったことで、フリーエージェント市場に出た。すぐには理解できない一報だった。
「そもそも今永の契約は複雑で、アメリカ出身のメジャーリーガーもこのような契約を結ぶことはありません」（現地記者）
「FA市場に出る」ということはすなわち「クビ」である。しかし今永が渡米した2023年オフに交わした契約によれば、そんな単純な話ではないのだ。
そもそも、カブスとの契約は「４年5300万ドル（約81億6000万円、当時のレート）」だ。２年目の2025年シーズン終了後、球団と本人のどちらにも「４年契約」を継続するかどうかの選択権が生じる。今永が必要だとカブスが判断した場合、「2026年以降の３年5700万ドル（約88億円）」の契約を結び直すことになり、球団が「いらない」と判断しても、今永自身が「残りたい」と思えば「単年1500万ドル（約23億1000万円）」で残れる…という条項が、2023年に交わした契約に入っていた。
昨季の今永は15勝３敗だったが、今季は９勝８敗と成績を落としている。途中、故障でチームを離れるなど、本調子ではなかった。
来季は33歳になる。復調は厳しいと球団が判断し、今永も「それだったら」と割り切って新天地を探そうと決めたのかもしれない。しかし、素直にそうは思えないのが「この複雑な契約」なのである。
今回の米FA市場入りには「続き」があった。カブスは今永に対し、クオリファイング・オファー（QO）を出せる。QOとは、球団が手放したくない契約満了の選手に対し、メジャーリーグ全体の年俸上位125人の平均額を提示できる（１年）。球団がQOを提示するかどうかを決めるのは、ワールドシリーズ終了から５日間。今年のワールドシリーズ終了は11月１日（現地時間）だから、カブスは11月６日まで、今永にQOを出すかどうかを選択できる。日本時間11月７日が過ぎるまで、今永のカブス退団は決定ではないのだ。
「今季の年俸上位125人の平均額は、2200万ドル（約33億8000万円）。今永は４年5300万ドルの契約ですが、４年間の均等割ではありません。今季は1300万ドル（約19億5000万円）でした。QOを提示してもらったほうが昇給になります」（前出・現地記者）
カブスは主力選手の多くが来年オフに複数年契約を終えるため、その慰留交渉に備えなければならない。今永に対し、球団オプションの「2026年以降３年5700万ドル（約88億円）は出せないが、QO分なら払える」の意味合いが、今回の双方破棄のウラにあったのではないだろうか。
「カブスがQOを提示せず、今永がFA市場に出るのを待って、現状維持の1300万ドルを提示する、との見方もされています」（現地特派記者）
11月７日以降の交渉について、球団と本人双方はもう話がついているのかもしれない。新天地でトライするのも悪くないが、ようやく落ち着いてきたシカゴでの生活や、同僚たちと離れたくないのでは…。
今永の去就をめぐって、もうひと波乱が起こりそうであるとアサ芸プラスが報じた。
編集者：いまトピ編集部
