◇１７日　中日―ヤクルト（バンテリンドームナゴヤ）

　ラグビーのＮＴＴリーグワン・トヨタでプレーしているアーロン・スミス（３５）が始球式を務めた。ニュージーランド代表として背負ってきた背番号９のユニホームで登場。投球はノーバウンドで捕手のミットに吸い込まれ、球速８１キロを計測した。

　投球を終えた後にはスタンドから送られた拍手と声援に応えるように手を振り、「始球式は初めての経験。忘れられない経験になりました」と笑顔。球場近くのイオンを訪れたことがあり、「バンテリンドームを見て、いつか来てみたいと思っていました。まだ今も緊張で手が震えています」と話した。

　アーロン・スミスは、「オールブラックス」という愛称を持つラグビーニュージーランド代表で１２５キャップを数える世界的プレーヤー。昨年フランスで行われたＷ杯でも同代表の一員として準優勝に貢献した。