【ロングビーチ（米カリフォルニア州）天野雅彦】インディカー第2戦ロングビーチGP（21日決勝）開幕を前に、当地の市街地コースで18日、「モータースポーツ・ウオーク・オブ・フェイム」の式典が開かれ、2013年の同GPを制した佐藤琢磨（47）が、日本人で初めて殿堂入りした。

　式典に出席した琢磨は、誇らしげな笑みとともに「本当に光栄なこと。これも（支えていただいた）皆さんのおかげ」と感謝。鈴鹿サーキットのレーシングスクールでレース活動を始めた自身の経歴を語り、「ロングビーチでのインディカー初勝利は、僕にとってメジャーカテゴリーでの初勝利で、本当に忘れられない一日だった」と振り返った。

　7年間戦ったF1では、04年アメリカGPで、日本人最上位タイの3位表彰台に立っている。それでも、名門AJフォイトから臨んだインディカー3年目、伝統のロングビーチGPでつかみ取った勝利は別格だ。

　1975年に始まったロングビーチGPは、76〜83年にはF1アメリカGPとして開催。84年からはインディカーとして開かれている。これまでの殿堂入りメンバーは、米国人初のF1王者となったフィル・ヒル、F1とインディカーを制したマリオ・アンドレッティやエマーソン・フィッティパルディら、そうそうたる顔ぶれだ。

　今回、2005年に当地で下位カテゴリー、フォーミュラアトランティック戦を制したキャサリン・レッグ（43）＝英国＝も、琢磨と同時に殿堂入り。こちらは女性初となる。