高橋尚子杯ぎふ清流ハーフマラソン２０２４（中日新聞社などの実行委員会主催）が２８日、岐阜市の岐阜メモリアルセンターを発着点に開かれ、男子６位の田中秀幸（３３）＝トヨタ自動車＝が１時間２分３１秒、女子５位の飛田凜香（２３）＝第一生命グループ＝が１時間１２分６秒で日本人最高位だった。男子はヒラリー・キプコエチ（ケニア）が１時間１分２６秒、女子は今夏のパリ五輪マラソン代表のステラ・チェサン（ウガンダ）が１時間７分５９秒で制した。大会長で岐阜出身の高橋尚子さんも声援やハイタッチでランナーの背中を押した。

　スタート時から気温２０度を超える暑さの中、ベテランランナーの走りが光った。田中は夏のフルマラソンを見据えて今大会に出場。冷静なレース運びを見せ、「目標の日本人３番以内を達成できてよかった。暑さにそこまで苦手意識がなかったので、走りながら『日本トップを狙えるな』と思った」と笑顔を見せた。

　異色の道を歩んでいる。今年１月の全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）で５区区間賞を獲得し、８年ぶりの優勝に貢献。選手活動と並行して４月から新たな挑戦を始めた。トヨタ自動車から出向する形で、母校順大の長距離ブロックのコーチに就任。現在は選手を指導しながら、時には学生とともに練習もしている。

　コーチ兼選手として”３日連続優勝”の野望を持つ。「ニューイヤーで１日に優勝、箱根で２日に往路優勝、３日に総合優勝する。今まで誰もやってきたことがないし、すごく高い目標だが、そこを目指してやらないといけないと思う」ときっぱり。トヨタ自動車でも順大でも職務を全うする。