◇５日（日本時間６日）ＭＬＢ　ドジャース５―１ブレーブス（ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手が５日、本拠地でのブレーブス戦に「２番・ＤＨ」で出場し、１回に先制の９号２ラン、８回にダメ押しの１０号ソロを放ち、本塁打王争いでメジャートップに並んだ。４年連続６度目の２桁本塁打をマーク。この日は２本塁打を含む４打数４安打と大当たりだった。ドジャースで初の１試合２発＆４安打。チームは５―１で快勝し、ナ・リーグ東地区首位の強豪ブレーブスをスイープ。貯金は今季最多の「１０」となった。

　試合前に、真美子夫人と愛犬のデコピンが来場する中、大谷がいきなりドジャースタジアムのボルテージをあげた。１回無死一塁の第１打席。初対戦となったメジャー屈指の好左腕フリードに追い込まれたが、甘く入ったカーブを打ち砕いた。緩急で仕留めようとしたバッテリーを落胆させる強烈な打球を中堅へ。「１本目はちょっと詰まり気味というか、ポイントが後ろ目だった。ギリギリ入ってくれたらいいなと」。バックスクリーンに飛び込む先制の９号２ラン。一塁付近で右の拳を上げて、渾身（こんしん）のガッツポーズも見せた。

　これは「ショータイム」の幕開けだった。３回は外の１５８キロ速球を巧みに左前へ。６回は外のスライダーを片手１本で中前に運ぶと、度肝を抜いたのは８回だ。救援左腕ミンターのど真ん中速球に一閃（いっせん）。打球は逆風を切り裂き、中堅左の観客席に飛び込んだ。飛距離４６４フィート（約１４１．４メートル）は今季自身最長で、キャリアでも３番目。逆方向の打球ではキャリア最長だった。

　この一撃にはロバーツ監督も驚きを隠せなかった。「彼は誰も見たことがないことをやり続けている。あんな打球をあそこに飛ばす人間はほかにいない。しかも、風は左から右に（逆風が）吹いていた」。記憶にも、記録にも残るアーチで、４年連続６度目の２桁本塁打に到達した。

　本塁打王争いは「定位置」のメジャートップに並び、打率は３割６分４厘と上昇し、現時点で首位打者に浮上した。だが、個人記録のことは頭にないという。「自分自身の数字もほぼ見てないし、今までのシーズンの中で一番（見ていない）。他にやることがある。チームの打線の中で、その流れを理解して打線に慣れることが一番」。自身がやるべきことをやる。それがこの日は「持ち味の長打」となった。

　プレーオフの前哨戦ともいえる強豪ブレーブス相手に、アドレナリンが吹き出した。前回のアリゾナ遠征では不本意な打撃だったが、休養を挟んで、このブレーブス３連戦は１２打数８安打、３本塁打と一気に復調した。「素晴らしいチームだし、みんな気合も入っていた」。目標のワールドシリーズ制覇へ先は長いが、勝利に向けて今季はとんでもない数字を残すかもしれない。登場曲は「Ｔｈｅ　Ｓｈｏｗ　Ｇｏｅｓ　Ｏｎ」。ロサンゼルスのファンを魅了する「ショー」はこれからも続く。（写真はAP）