バレーボール男子日本代表は７日、都内で２０２４年始動会見を行った。１９７２年のミュンヘン大会での金メダル以来、５２年ぶりの五輪メダルを目指す日本代表の石川祐希主将（ミラノ）は「今季はパリ五輪が一番の目標。パリでメダルを取るために全てをかけて臨んでいきます」と強い決意を示した。

　２１年の東京五輪では６位入賞だった９２年バルセロナ大会以来、２９年ぶりとなる８強入りの７位。昨夏のネーションズリーグでは銅メダルを獲得するなど、チームは着実に成長した。秋のパリ五輪予選では、０８年の北京五輪以来となる自力での五輪出場権も勝ち取った。石川主将は五輪予選で７試合計９７点を奪い、チーム最多得点をマーク。日本代表をけん引する主将の存在感を示した。

　９季目となったイタリア１部リーグでは、大活躍してミラノをチーム史上初のプレーオフ準決勝進出に導いた。同じリーグのモンツァでファイナル進出に貢献した高橋藍（らん）と共に飛躍のシーズンともなった。帰国時には「目標は達成できなかった。悔しいシーズン」と総括したが、「すぐに合宿が始まるけど、自分の気持ちは、今はもうネーションズリーグやパリに向かっている。頭の中は代表モードに切り替わっている」とリセットした。

　２１日から始まるネーションズリーグでは、第１週のリオデジャネイロでの予選ラウンドには同行せず、６月４日の北九州ラウンドから合流する予定だ。「今、現実的に考えてもメダルを取れる位置には間違いなくいる。なので全員そういう目標を掲げているという風には思います」と石川。日本代表の大黒柱として世界を驚かす準備は出来ている。