◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　中日１―４巨人（８日・バンテリンドーム）

　サカチョーで、虎のしっぽを捕まえた！　巨人が中日に連勝し、２カード連続の勝ち越しを決めた。初回１死満塁から坂本勇人内野手（３５）の中犠飛で先取点を奪い、今季ビジター１７試合目で初めて初回に得点。８回には２死満塁から長野久義外野手（３９）が、走者一掃の３点三塁打を放って試合を決めた。今季２度目の先発となった堀田賢慎投手（２２）は５回２／３を６安打無失点でまとめ２勝目。貯金を２として首位阪神に０・５差に迫った。

　長野と巨人ナインの思いを乗せた打球が、右中間へ舞い上がった。ダイビングキャッチを試みた中堅・大島のグラブをかすめて抜けると、オレンジに染まった左翼スタンドから大歓声が巻き起こる。生還した吉川、岡本和、坂本が、二塁ベースを蹴った背番号７に笑顔で拍手を送る。長野は「みんながつないでくれたんでね。打ててよかったです」と悠々と三塁に到達し、笑顔でベンチへ両手を突き上げた。

　１―０の８回２死満塁。空振りを誘う外角のスプリットを見極めつつ、６球目の外角高め１４２キロ直球をはじき返した。走者一掃の３点三塁打。５月は１１打数６安打で打率は驚異の５割４分５厘と絶好調を維持しているが、「それより泉口のヒットがみんなうれしいし。なかなか苦労してね。初ヒットは一生の思い出に残るだろうし」とルーキーに優しいまなざしを向けた。

　若手にも気配りを忘れない男の経験値は、チームの財産だ。昨オフ、２０学年離れた浅野に「若いうちは長いバットを扱えるようになった方がいい」と助言。浅野は１２月に岐阜・養老郡の工場に足を運び、背番号７と同じ３４・５インチ（８７・６３センチ）の長尺バットを導入し、開幕後も使用。昨年譲り受けたスパイクも愛用している浅野は「本当にいろいろ教えていただいて、ありがたいです」と感謝を口にした。

　自らの技術を磨き続けることも怠らない。６日の中日戦（バンテリンＤ）は試合開始の４時間前に到着したチームバスに先駆けて球場入りし、室内で黙々とバットを振った。「年齢は気のせいだと思っているので」。衰えない向上心が、体を突き動かしている。

　巨人は２カード連続の勝ち越しを決めた。阿部監督も「いやもう、あれで勝てたと思うので」と絶好調を維持する３９歳に最敬礼した。６度目のスタメン起用に応えたことについて問われた長野は「いつも応えてないみたいじゃん」と冗談めかしつつ、「しっかり監督の期待に応えられるように（笑い）。頑張ります」。上昇気流に乗りつつある阿部巨人の中心に、頼れる背番号７がいる。（内田　拓希）

　◆高木豊Ｐｏｉｎｔ　百戦錬磨の勝負師、若手は見習うべし

　長野は百戦錬磨だねえ…。８回の満塁のチャンスは、インコースの際どい球は投げてこない、だから外の落ちる球で勝負だろう、と読み切っていた。その上でボール球には手を出さず、浮いてきたときにどの方向にどう打つかだけを考えて、バットで表現した。その結果のダメ押し三塁打。まさに貫禄だね。巨人の若手選手は、長野の立ち居振る舞いなんかを見習うのはもちろんなんだけど、プレーに至るまでの考えのプロセスを“取材”しておくのが成長への近道だと思うよ。（スポーツ報知評論家・高木　豊）