◆バレーボール　ネーションズリーグ男子リオデジャネイロ大会　日本　３（２４―２６、２５―２２、２５―２３、２５―１９）１　アルゼンチン（２１日、ブラジル・リオデジャネイロ）

　パリ五輪イヤーの幕開けとなる１次リーグ第１戦で、世界ランク４位の日本は、２１年東京五輪銅メダルで同６位のアルゼンチンを３―１で破り、白星発進を決めた。

　第１セット、日本は富田将馬、山内晶大主将、西田有志、２０歳の甲斐優斗、小野寺太志、セッターの関田誠大、リベロは山本智大が先発した。９―１０からアウトサイドヒッターの富田が連続でサービスエース、１１―１１の場面からオポジット・西田の強烈なスパイクも決まった。２３―２３から西田のフェイントで日本が先にセットポイントを握ったが、ジュースの場面で、アルゼンチンの高いブロックに阻まれて２４―２６でセットを先取された。

　第２セット、チーム最年少の甲斐のバックアタックで日本の最初の得点を挙げると、１０―１０の場面では身長２０４センチのミドルブロッカー山内が、相手の得点源、ブルーノ・リマのスパイクをブロックで止める。主将も務める山内は２３―２１の場面ではセンターからアタックも決めた。セットポイントを握り、最後は西田がライトからスパイクを決めきった。

　セットカウント１―１の第３セット、甲斐のレフトからのスパイクが決まり、１３―１１では西田のサービスエースだ。西田は２２―１８の場面では、ハイセットから冷静にフェイントで得点した。セットポイントを握った後、アルゼンチンに４連続得点で粘られて苦しい状況になったが、最後はエースの西田がライトから強打を打ち抜いた。

　セットカウント２―１の第４セット、１２―８の場面でレシーブを崩されたが、西田がコート外からパスし、最後は富田が後衛から決めきった。日本はビッグプレーが飛び出し、流れをグッと引き寄せる。２０―１６ではリベロの山本が拾い、長いラリーの末、最後は西田が決めきる。マッチポイントを握り、最後は甲斐がレフトからスパイクを決めた。

　１次リーグブラジルラウンド（Ｒ）は、イタリア１部セリエＡでプレーし、シーズンを終えたばかりの石川祐希と高橋藍は、チームに同行せず、国内に残って別調整。２人の主軸を除いたチーム編成となっており、オールラウンダーの富田、若手の甲斐や大塚達宣らの活躍が１つのカギを握っている。

　昨年大会で銅メダルを獲得し、同年のパリ五輪予選では１６年ぶりの自力での出場権を手にした日本。７月２６日開幕のパリ五輪前最後の今大会では、五輪のシードを意識した戦いとなり、目標の「昨年を上回る成績」で五輪本番へ弾みをつけていく。

◆ブラジルＲの日本の日程

　▽２３日（２４日午前５時３０分）　セルビア

　▽２４日（２５日午前２時）　キューバ

　▽２５日（２６日午前２時）　イタリア