サンエックス（東京都千代田区）本社には、商品を展示する部屋「ショールーム」がある。最新商品をはじめ、その時に合わせ展示内容が変わる。最近では、推し活ブームや平成レトロブームにあわせた商品が展示されている。

その中で近頃、平成に流行したキャラクターの面白エピソードが話題となり、Z世代の間で人気らしい。J-CASTトレンドが実際に、サンエックスのショールームを取材した。同社の広報「コロニャ」が、出迎えてくれた。

試作品を受け取った従業員は戸惑った

「たれぱんだ」というキャラクターを知っているだろうか。1998年7月に登場し、2000年〜03年ごろに人気となった。パンダのキャラだが、独特のたれた頬と、だるそうなポーズが印象的。大体どのシーンでも、寝そべっている。

2022年夏からサンエックスでは、創業90周年を記念して、同社の人気キャラを集合させた「サンエックス90周年　うちのコたちの大展覧会」を全国各地で開催している。そこで、「たれぱんだ」の制作過程を公開したのだ。

ぬいぐるみを制作する場合、まずデザイナーがイラストを描き、工場に試作品を作ってもらうという。「たれぱんだ」の試作品が、前述の「大展覧会」で公開されたのだが......。

完成版のキャライメージとは、かけ離れていると言えるだろう。サンエックス・広報に当時を振り返ってもらうと、試作品を受け取った当時のスタッフは、かなり戸惑ったという。大展覧会で公開された試作品を見たユーザーからは、「このキャラクターは誰だ」「ただのパンダじゃん」と驚きの声が広がったという。

デザイナー自ら手縫いで作り直した

この拡散の「効果」もあった。試作品のたれぱんだは、Ｘ（当時ツイッター）上でバズった。サンエックスは、試作品と、よく知られている完成版「たれぱんだ」を並べたアクリルスタンドを発売。これが、かなりの売れ行きだという。

試作品を受け、当時のデザイナーが自ら手縫いで「たれぱんだ」のぬいぐるみを作り直し、工場に送ったというのが実情だ。それを参考に、生産されたものが現在の「たれぱんだ」になっている。