過去2年はいずれも最下位、貯金すらなかった日本ハムが好調だ。

　21日は加藤貴之（31）がロッテ打線を完封。前日の北山亘基（25）に続く2試合連続完封は、1995年7月のグロスと西崎が達成して以来29年ぶり。

　これで引き分けを挟み4連勝で貯金3、首位ソフトバンクに1ゲーム差の2位と気を吐いている。

　しかも対ソフトバンク戦は2勝1敗1分け、対ロッテ戦は5勝1敗。昨年の上位球団に勝ち越しているのだから、単なる偶然とは思えない。

　といって、数字そのものが優れているわけではない。チームの打率.221、防御率2.74、総得点51はいずれもリーグ5位。総失点は57と総得点を上回っている。

　ただし、今年の日本ハムは勝負強い。ここまで1点差試合は4。そのすべてをモノにしているのだ。「大勝、競り負けが多いのは弱いチームの典型」と言われるが、いまの日本ハムは逆。僅差の試合をことごとく拾っている。

「メジャー通算108本塁打のレイエス（28）はここまで打率.140、2本塁打、3打点。新外国人が当たったわけでも、新庄監督のハンドリングがいいわけでもない。球団内からは“心配なのはベンチ”なんて声も聞こえてきますからね。投手がここぞの場面で踏ん張り、野手はここぞの場面で結果を出しているのが大きいと思う」とは、ある球団OBだ。

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　各社の選手名鑑では「独身」となっているレイエスだが、球団OBから「複数人の子供がいる」という話が聞こえてくる。これについてついて報じている、●関連記事【レイエスを知る】…も要チェックだ。