3月29日にプロ野球が開幕します。今回、西スポWEB　OTTO！では秋山幸二氏ら西日本スポーツ評論家の5氏が今季のパ・リーグの順位を予想。小久保新監督の下、4年ぶりのリーグ優勝奪還を目指すソフトバンクに大きな注目が集まる中、果たして5氏の予想順位は…？

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秋山幸二氏
❶ソフトバンク❷オリックス❸西武❹ロッテ❺日本ハム❻楽天

「山川効果」で重圧分散

　ソフトバンクは山川の加入で打線に軸ができた印象だ。攻撃陣が活性化し、オープン戦でも見合った結果が出ている。うまくスタートが切れれば、戦力的にも抜け出せる可能性がある。

　山川自身もすごく状態がいい上に、柳田と近藤へのプレッシャーが分散することが大きい。自分も西武で清原、デストラーデと中軸を組んだ時は、変に気負わずにやれた。彼らとの競い合いもやりがいがあった。

　やや不安があった先発陣もモイネロや大津らが入り、頭数がそろってきた。得点力が上がった打線が引っ張れば、投手も自分のペースで投げられるはずだ。

　対抗馬は3連覇中のオリックスだが、絶対的エースの山本が抜けた先発陣が不安定になる可能性がある。先発陣が強力な西武、試合巧者のロッテはいずれも得点力が課題で、日本ハムは若手の成長が鍵。ベテラン頼みの楽天は苦しそうだ。

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藤原満氏
①ソフトバンク②オリックス③西武④ロッテ⑤日本ハム⑥楽天

層の厚み違うホークス

 　ソフトバンクの選手層の厚さは他球団に比べても抜けている。打線は山川、ウォーカーと待望の右の大砲が加入した。昨季は苦労した部分だけに大きい。近藤、柳田らと並ぶラインアップはすごいの一言だ。

　投手陣も救援陣は充実している。先発が不安というが「数」はいる。救援から先発に転向したモイネロや大津、昨季は不振だった東浜や石川といった実績組にも期待したい。さらに昨季まで2軍監督を務めた小久保新監督が、若手をよく知っているのも強みだ。

　リーグ3連覇中のオリックスは中嶋監督が勝ち方を心得ているが、山本、山崎福が抜けたのはやはり痛い。3位以下は混戦か。その中で先発がいい西武を3位に挙げた。ロッテは佐々木がしっかり先発ローテで回せるか。日本ハムは若手が出てきたが、まだ選手層は薄い。楽天は則本を抑えに回すようでは…。

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池田親興氏
①ソフトバンク②オリックス③ロッテ④日本ハム⑤西武⑥楽天

オリ先発不安で混戦か

　昨季はオリックスが2位に15・5ゲームの大差をつけたが、エース山本と山崎福が抜けた分の「300投球回」を埋めるのは簡単ではない。これが今季の混戦を予想する最大の理由だ。

　ソフトバンクは山川が自分の立場を理解して、丁寧に野球をやっている。彼の加入で柳田の負担も減り、近藤も無理なスイングをしなくてもよくなった。得点力は確実に上がるだろう。

　一方で先発陣は決して楽ではない。43歳の和田は状態をどこまで上げられるか。転向1年目のモイネロや大津には未知数の部分があり、他に新しい名前が挙がらないのも気がかりだ。

　オリックスは西川の加入で打線は厚くなったものの、前述した先発陣の不安要素がある。3〜5位は正直悩んだ。戦力の上がり幅はしっかり補強した日本ハムが断トツで、ここが台風の目になるようなら、ペナントレースは面白くなる。

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西村龍次氏
①ソフトバンク②西武③日本ハム④オリックス⑤ロッテ⑥楽天

「エース対決」勝てるか

　ソフトバンクは得点力が上がり、抑えにオスナが控える救援陣も不安はない。一方で、先発陣はちょっと弱い印象がある。頭数はいるものの、しびれるようなエース対決で投げ勝つ姿が想像できる投手が少ない。現時点では有原、状態がいい東浜ぐらいだろうか。

　救援から転向したモイネロ、大津には球数などに未知数の部分があり、ベテラン和田にもそんなに負担はかけられない。さらに新加入の山川とウォーカーは右の強打者で併殺が増えるだろう。拙攻で相手に流れが行った時、先発が踏ん張れるかどうかも鍵を握る。

　西武は得点力が課題だが、今井、平良、隅田、高橋ら若い先発陣は強力。新人の武内が刺激になれば、さらに勢いがつく。万波らの成長が著しい日本ハムも侮れない。山本が抜けたオリックスはレギュラー陣に3連覇の疲れがあるはず。少し順位を落としそうだ。

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柴原洋氏
①ソフトバンク②オリックス③日本ハム④ロッテ⑤西武⑥楽天

山川を生かす5番近藤

　ソフトバンクは山川という打線の核ができた。左の好打者は多かったが、そこに右の大砲が加わった。キャンプから練習に真面目に取り組んでいたし、オープン戦でも勝負強さを発揮している。打順は1番から周東、今宮、柳田、山川、近藤か。今宮は2番を意識したのかチームバッティングを徹底しているし、5番近藤で山川と勝負するしかなくなる。投手陣は先発が不安だが、打線がカバーできれば安心感がある。

　オリックスは山本と山崎福が抜けたが若い投手が多くて勢いはある。打線も西川が加わってつながりが出そうだ。日本ハムは若くて勢いがあるチーム。新加入の山崎福が2桁勝利できれば面白い。ロッテはポランコ、ソトの外国人打者がはまれば上位も。西武は投手陣がいいが、打線に軸がいない。楽天は補強らしい補強をしていない。苦しいシーズンになりそうだ。

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西スポ評論家５氏のパ・リーグ順位予想

秋山幸二氏
❶ソフトバンク❷オリックス❸西武❹ロッテ❺日本ハム❻楽天

藤原満氏
❶ソフトバンク❷オリックス❸西武❹ロッテ❺日本ハム❻楽天

池田親興氏
❶ソフトバンク❷オリックス❸ロッテ❹日本ハム❺西武❻楽天

西村龍次氏
❶ソフトバンク❷西武❸日本ハム❹オリックス❺ロッテ❻楽天

柴原洋氏
❶ソフトバンク❷オリックス❸日本ハム❹ロッテ❺西武❻楽天