U-23日本代表は４月16日、パリ五輪のアジア最終予選を兼ねたアジアカップのグループステージ初戦で中国と対戦。１−０で白星を挙げた。

　開始８分に松木玖生の先制ゴールでリードを奪った大岩ジャパンは、17分に振り上げた左腕が相手に当たったCBの西尾隆矢が一発レッドで退場。残り時間を数的不利で戦う状況となった。
【動画】西尾隆矢がまさかの一発レッド
　それでも、GKの小久保玲央ブライアンが再三の好セーブでピンチを阻止。虎の子の１点を守り切り、白星スタートとなった。
 
　この日本の戦いぶりに、対戦した中国のメディアも脱帽。ポータルサイト『捜狐』は、次のように伝えている。

「試合開始後、試合の方向性は基本的に外部の推測と同じだった。中国は序盤から日本に抑えられ、後者のボール支配率は70パーセントにも達した。日本選手のプレーのリズムから判断すると、中国の選手と基本的に二段階違うレベルにあり、（事前の報道であった）４倍の市場価値の差があるというのは比較的客観的だと考えられる」

　記事は、「中国は特に脅威となるチャンスを作り出せなかった。視覚的には、ゆっくりとゆったりとボールを扱う中国選手が、まるでスコアをリードしているように見えた」とに皮肉り、こう続けている。

「フィールドでこのような状況が起こるのは、中国の選手が置かれているリーグの環境がスピードアップする能力を養えないからだ。逆に、日本は後半に素早いトランジションを何度も見せ、ゴールには結びつかなかったものの、それでもその動きは非常に脅威だった」

　点差以上に強度や技術の差があったとの見立てだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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