大岩剛監督が率いるU-23日本代表は現地４月19日、カタールで開催されているU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）のグループステージ第２節でUAEと対戦する。サッカー日本代表の公式アカウントが、荒木遼太郎のコメントを公開した。

　日本は初戦で中国に１−０で勝利。決勝点を決めた松木玖生は、荒木にとってFC東京でもチームメイトで、「自分も負けていられないなと思いました」と奮起しつつ、「素直にゴールが嬉しかった」と喜ぶ。

　中国戦では前半の早い段階で西尾隆矢が退場し、10人での戦いを余儀なくされたが、最後まで粘り強く戦い抜いた。「試合後の雰囲気もチーム全体で非常に良かった」と明かす荒木は、「１人少ない状況で勝ったので、よりチームとして一体感が出ます。さらにみんなが引き締めて試合に臨める」と感じているようだ。
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　UAEに関しては「本当に身体能力が高いチーム」と警戒。映像で確認したようだが、「参考でしかない」とし、「試合中にまた１人減ったり、相手が減ったりするなど、いろんな状況があると思うので、そこに対応しながらやっていきたい」と気を引き締める。

　中国戦は出場の機会が訪れなかった荒木だが、UAE戦で出番はあるか。22歳のアタッカーは「常に良い準備をしていますし、いつ出ても、どんな起用をされても、自分のパフォーマンスを出せるようにしています」とスタンバイOK。「そのなかで、常にゴールを狙っていきながらやっていきたい」と奮い立っている。

　グループステージ突破が懸かるUAE戦は、日本時間で20日の０時30分にキックオフ予定だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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