【女子ボートレーサー・インタビュー　渡辺優美（３１＝福岡）前編】

　――２月のびわこＧⅡレディースオールスター（ＡＳ）Ｖから約１か月半。実感は

　渡辺　優勝した後、すぐにフライング休みで、毎週土日はトークショーに呼んでいただきました。全部で６回も行きました（笑い）。ファンの方と触れ合うこともできて、いい意味でずっと高いモチベーションを保つことができましたね。「おめでとう」の言葉はホントに何回言ってもらっても、うれしいですよね。それと自分以上に周りの方が喜んでくれたのがありがたいですね。関わってくださったみなさんに感謝してます。

　――休みの間は祝勝会など忙しかったのでは

　渡辺　みんなお祝いだからといって、ごちそうしてくれるんですよね。だからお金はあまり使ってません。でも、これからは私が返していく番になると思うし、そういう機会が増えたらいいですね。

　――昨年は芦屋オールスターでＳＧ初出場し、蒲郡ダービーにも参戦。初の大舞台はいい経験になったのでは

　渡辺　ＳＧを走らせてもらって、自分に足りないものが分かりました。すべての面でもっとレベルアップしないといけないですね。ただ、ＳＧやＧⅠのレースそのものが何かすごく違う舞台だと感じたこともないです。ありがたいことに、今年もオールスターに選んでいただいたし、また頑張りたい。

　――ＳＧ初勝利の水神祭はまだ

　渡辺　そうなんですよ。でも、そこだけにこだわらず、しっかり戦えるようにはしたいですよね。失敗を恐れず、守りに入らず行きます。

　――昨年の年間平均スタートタイミングはコンマ１３まで上昇した。スリットから積極的に攻めるイメージがある。自分自身の強みをどう感じているか

　渡辺　スタイル的に言ったら差しも多いけど、道中のスピード戦を意識して走っています。それと最近感じることは、私は思った以上に心が強いな、と…。もちろん、ヘコむこともあるけど、すぐに膨らんで、寝たら忘れる。それは先輩の教えでもありますね。石野（貴之）さんに言われて、そう考えるようにした影響もあるかもしれません。失敗しても、いつまでも引きずらない。その時間があるなら、次のために頑張ろうと思うようにしています。