広島・末包昇大外野手（２７）が２１日の阪神戦（マツダ）で２試合連続弾で、チームの４連勝に貢献した。

　２点をリードして迎えた３回。母校・東洋大の後輩でもある昨季のＭＶＰ右腕・村上頌樹投手（２５）を〝実質的ＫＯ〟に持ち込む値千金のアーチだった。一死一、三塁から後輩のフォークを中堅バックスクリーンへぶち込む２試合連続２号３ラン。大学時代は同部屋で後輩でもあった右腕との対戦を「結構、楽しみにしていた。本当にやさしい子。（昨年の）ＭＶＰの素晴らしい投手から打ててよかった」と持ち上げつつ「うれしかったです」と試合を決定づけた一撃を満足そうに振り返った。

　今季はキャンプイン直前に右ヒザを故障。レギュラー獲りを目指したキャンプの大半はリハビリ組で完治に努め、再発防止に向けた取り組みも忠実に行ってきた。再起へのリハビリと並行し、キャンプ前に１１０キロを超えていた体重を食事制限で絞り込み「やっぱりケガして体重増えていたら怒られるので」とキャンプ中に５キロ以上落とし、現在は１０８キロ前後と、古傷のヒザへの負担には細心の注意を払うようにもなった。

　開幕から遅れること約１か月以上遅れ、ようやく一軍に出場した５月８日以降、９試合で打率４割、２発、７打点。３年目の和製大砲は、打線の中軸に欠かせぬ存在感を放つようになっている。