勝浦正樹が引退表明後の初勝利
勝浦正樹が引退表明後の初勝利

　６日に来週（４月１４日）での騎手引退を発表した勝浦正樹（４５＝美浦・フリー）が、７日の中山２Ｒ・３歳未勝利（ダ１８００メートル）で、オウケンシルヴァーに騎乗して勝利。引退表明後の初勝利を飾った。今年４勝目、ＪＲＡ通算９６６勝目。

　スタートから好位の外を追走。ゴール前で３頭併せの形となり、最後は外から１馬身差つけて差し切った。テン乗りの馬を正攻法の競馬でいきなり勝たせるのは、まさにベテランならではの味。腕は全く衰えていない。「位置を取って、追ってからもしっかり伸びていました。前走の経験が生きた感じでしたし、ヤンチャな面がなくなって走る方に気が向いている印象でしたね。いい時に乗らせてもらえました」。ゴールの瞬間には場内から割れんばかりの拍手がわき起こった。

「昨日、（引退を）発表してスッキリしましたね。別に競馬でできることが変わるわけじゃないので、競馬に影響はないですけどね。勝ててうれしいです。引退は別に隠してたわけじゃないんですが、知らない人も多かったみたいですね。ありがたいことにまだ騎乗依頼があるので、最後まで期待にこたえたいと思います」

　中山競馬場と競馬学校の間に位置する千葉県鎌ケ谷市の出身。謙虚な人柄で、以前から人一倍ファンサービスに熱心なことで知られている。「せめて自分ができることはと最後までさせてもらいました」。この日もＪＲＡの職員に心配されるほどペンを握り続けた。

「今後の人生で競馬で勝利した喜びを超えるものは、もうないと思います。この喜びを味わえなくなるのはさびしいですね。引退撤回？　それはあるあるなので、逆にやりたくはないかな」。昨年は名手デットーリが引退を撤回して現役続行しているが、その可能性は否定。今日７日と来週１３、１４日、残されたわずかな時間の中でもさらなる勝利を期待したい。

著者：東スポ競馬編集部