◇２９日　オリックス―ソフトバンク（京セラドーム大阪）

　人気アイドルグループ「なにわ男子」の藤原丈一郎が、開幕戦の始球式を務めた。熱烈なオリックスファンで知られており、本拠地開幕戦を含めて３年連続３度目。「今年こそ、ストライク！」と意気込んでいた通り、ノーバウンド投球を見せた。

　本拠地での開幕は２０２０年以来、４年ぶり。過去２度の始球式は本拠開幕の一戦だった。

　「ノーバンで、高めギリギリ入ったんじゃないかと思いますね。投げたあと安達（了一内野手兼任コーチ）さんが待っていてくれて、高いよ、と言われたんですけど、良い出来だったと思いますね。９０点ぐらいにしときます」

　グラブは安達が用意したもの。内側には昨年の投球フォームが刺しゅうされている。イメージトレーニングをして臨んだという。登板前には山下とキャッチボールをして「ラスト１球のとき、大きく投げたほうがいいと。それを意識して投げました」

　１９７７年以来となる球団史上２度目のリーグ４連覇の懸かるシーズンが始まった。藤原も「初戦というのは大事なので、マウンドに僕の残りの運を全部置いてきました」と笑顔。「ファンも声を枯（か）らすぐらいの勢いで精いっぱい応援していきたいので、僕も京セラドーム、神戸もそうですけど、いろいろな所へ行って、熱い応援を届けたいと思います」と話した。