東京都豊島区をホームタウンとする「エリース東京ＦＣ」（関東１部リーグ）が、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）初昇格を懸けたシーズンに挑む。中学生から７０歳代まで合計３００人が在籍する「全世代サッカークラブ」はトップチームを株式会社化し、最短でのＪリーグ参入を標ぼう。サッカーと街づくりを掛け合わせ、大資本や親会社を持たない新たな大都市型市民クラブの未来を描いている。（取材・構成＝松岡祐司）

　　　◇　　　◇

　エリース東京ＦＣは立教高サッカー部ＯＢを中心に１９７０年に創設。Ｊ１東京Ｖの城福浩監督（６３）らが所属したこともある東京最強の名門アマチュアクラブとして知られる。下は中学年代から、上は「死ぬまでサッカーができる」を合言葉に７０歳代まで幅広い年齢層がプレーを楽しみ、のべ１万人超という異色のクラブコミュニティーを誇る。

　創立５０周年を迎えた２０２０年にトップチームを株式会社化。コンサルティング会社「ＦＩＥＬＤ　ＭＡＮＡＧＥＭＥＮＴ　ＳＴＲＡＴＥＧＹ」の中村健太郎代表を最高経営責任者に招き、Ｊリーグ参入を視野に入れた活動やパートナーシップ企業の受け入れなど新規事業をスタート。地元に根差そうと、巣鴨地蔵通など商店街を丹念に回ってチラシを配ったり、地域のイベントに積極的に参加したりしている。選手たちが小学校や児童クラブに出向き、子供たちにサッカーを教える機会も増えてきた。

　また、池袋エリアの企業や団体、学校、行政が連携・協働する街づくりプロジェクト「チームとしま」に参画し、新たな地域貢献の形を模索。パートナーシップを結んでいる吉本興業とは、サッカーとお笑いを組み合わせた共同イベントの開催を準備しているという。クラブスタッフの樫原美沙さんは「単なるサッカーチームではなく、区民の皆さまや在区企業、エリースファミリーと一緒になって豊島区を盛り上げていきたい。そのためには、地道な活動が大事だなと思っている」と語る。

　ピッチ上の強化も急速に進められてきた。東大ア式蹴球部で指導経験のある山口遼監督が指揮を執り、２３年には関東２部リーグで優勝。ショートパスを駆使したビルドアップを武器に、圧倒的なボール支配率でゴールを奪う攻撃的なスタイルを構築して、２位に勝ち点９差という独走劇を演じた。

　Ｊリーグの岩手に３年間在籍した色摩（しかま）雄貴さん（２６）はＪ２とＪ３で計５８試合に出場した実力者。昨年２月、「右も左も分からなかった」という戦略コンサルティングファームでビジネスをゼロから学びながら６部相当の関東２部からＪリーグ参入を目指すという”いばらの道”を選択した。平日は午前７時から練習で汗を流し、選手たちはそれぞれ会社へ出社する。色摩さんは「Ｊリーグでプレーしていた時より自分自身の成長を感じて、生活が充実している」と言い、「与えられた仕事をしっかりやることで、サッカーにも逆に集中できている」と笑みを浮かべる。

　新シーズンは４月６日に開幕する。７年ぶりの関東１部リーグへ挑戦者の立場ではなく、クラブ内では「王者の風格を出して、圧倒的な１位を取ろう」とメッセージが打ち出されているといい、色摩さんは「目標はＪＦＬ昇格」と言い切る。

　１９９３年のＪリーグ発足以降、４１都道府県に６０のプロクラブが誕生したが、東京２３区はＪクラブの「空白地帯」。エリース東京の挑戦が、始まる。　（写真はクラブ提供）

　◆エリース東京ＦＣ　立教高サッカー部ＯＢが中心となり１９７０年に創設。トップチームを含む社会人６チームとジュニアユースの計７チームが活動。トップチームは２１年に５度目の東京都１部優勝、２３年関東２部優勝。創設５０周年の２０２０年にトップチームを株式会社化。前岩手のＭＦ色摩雄貴、元水戸のＭＦ村田翔、元名古屋のＦＷ松岡ジョナタンらが在籍する。山口遼監督。