◇１６日　サッカー　パリ五輪アジア最終予選兼Ｕ―２３アジア杯１次リーグＢ組　日本１―０中国（ドーハ）

　大きな教訓となった。ＶＡＲ全盛の昨今、軽率な行為は絶対にしてはならない。そしてよりフェアなプレーを心がけなければならない。

　１点をリードした前半１６分、中国の選手がセンターバックで先発したＤＦ西尾隆也（Ｃ大阪）の背後から近寄り、背中に体をぶつけてきた。誘っている。次の瞬間、西尾は相手を振り払うように腕を振り、肘が中国選手に当たったように見えた。喉元を抑え、大げさに痛がる中国選手。ＶＡＲで検証の結果、オンフィールドレビューとなり、レフェリーは一発退場の処分を下した。

　西尾とこの中国選手はその前の日本のＣＫの場面でもやりあっていた。その流れで、相手の挑発に乗ってしまい、腕を振ってしまった。立ち上がりからボールを動かし、ワイドな攻撃で中国を圧倒した日本。前半８分には山田の速いクロスを松木がボレーでたたき込み、先制。その後も中国を攻め立て、力の差は明らかだった。しかし、たったひとつの軽率な行為が、試合の流れを一気に変えてしまった。

　１人少なくなった日本は中盤の山本に代えセンターバックの木村を投入。松木と藤田のダブルボランチを組み、４―４―１システムでブロックを形成して緊急事態に対応した。１人少なくなるとどうなるか。まず前線からのプレスがかけられなくなる。高い位置でボールが奪えなくなるから、攻められる時間が長くなる。

　中国は相手が１トップになるため、ＤＦの攻撃参加が容易になる。実際、中国は前線に４人の選手を並べ、両サイドバックが果敢に攻め上がってロングボールとクロスでで攻め立てた。

　前半１７分から耐える時間帯が延々と続く。それでも大岩監督の冷静な対応とＧＫ小久保の好守、交代選手５人を含めた全員のハードワークで残りの７３分、実際には追加時間を加えた８６分をしのぎ切り、非常事態で大きな勝ち点３を手にした。ただ、中国がもっと数的有利な状況を生かし、３バック、２バックにして超攻撃的にきていたら、最後まで持ちこたえられただろうか。

　今大会２日目にして４人目の退場。初日にインドネシアの選手が２人、ヨルダンの選手が１人退場となっている。インドネシアの１人はＶＡＲによる一発退場だ。ＶＡＲ導入で微妙なシーンも白黒はっきりつけられるようになった。ＶＡＲに救われることもあるが、その逆もある。審判の判断を含め、今大会の流れとして、退場が増えることは十分考えられる。ＶＡＲを味方に付けられるかどうか。そのためにはファウルしないでボールを奪いきる強さと技術を求められる。

　◆大塚浩雄　東京中日スポーツ編集委員。ドーハの悲劇、１９９４年Ｗ杯米国大会、９８年Ｗ杯フランス大会を現地取材。その後はデスクワークをこなしながら日本代表を追い続け、ついには原稿のネタ作りのため？指導者Ｃ級ライセンス取得。４０数年前、高校サッカー選手権ベスト１６（１回戦突破）。