◇１７日　日本ハム―ソフトバンク（エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの新庄剛志監督（５２）が球数を予言していた。プロ初登板初先発だった育成出身右腕・福島蓮投手（２０）が５イニングを４安打２失点。同点のまま降板して勝敗はつかなかったが、球数は７２球。指揮官は前日１６日の試合後に球数制限を設けていることを明かし、ファームで前回登板した時の球数が７２球だったことから「じゃあ、７２球でいいんじゃない？。７２球で代える」と冗談半分に語っていたが、その通りの球数になった。デビュー登板だったことから５回が降板の目安だったとみられている。

　福島は八戸西高（青森）から育成ドラフト１位で２０２２年に入団し、３年目の今年３月に支配下選手登録された。１９０センチの長身から投げ下ろす速球とフォークが持ち味だ。１６日の試合前には、「あまり緊張しないように。（緊張）しすぎないように投げられれば」と話していた。

　この日は初回に近藤、栗原に連続タイムリーを許して２点を先行されたが、２回に味方打線が反撃。６番に起用された石井が同点に追い付く１号２ランを右翼に突き刺した。その後は立ち直って追加点を許さなかった。建山投手コーチも「初登板でたっぷり緊張しているけど、自分の力をしっかり出して、いいボールを投げていると思う」大舞台での投球を高く評価した。