◇１７日　ロッテ２―０西武（ＺＯＺＯマリン）

　ロッテの先発・西野勇士投手（３３）が走者を出しながらも粘りの投球で７イニング２／３を無失点に抑えた。１週前の９日の西武戦（県営大宮）ではフォークが有効だったが、再戦となったこの日は一転してスライダーを駆使。狙い球を外して翻弄（ほんろう）し、今季の西武戦での連続無失点を１４イニング２／３に伸ばした。

　前日の１６日は１学年上の唐川侑己投手（３４）が５回まで完全投球と力投した。７回に救援した西村が逆転３ランを浴びて６年ぶりの先発勝利こそ逃したが、西野は「恐ろしかったです。あんなに完璧に抑えられたので。負けていられない」と発奮。１回と３回に背負った１死一、三塁のピンチで気迫を全面に出して、得点を許さなかった。

　８回には先頭の佐藤龍に右太もも直撃の投手強襲内野安打を浴び、いったんはベンチに下がったが、志願の続投。２死から長谷川に四球を与え、沢村にマウンドを譲ったが、８回途中まで投げ続けて救援陣を休ませた。

　「個人的には明日休みなんでみんな投げてほしいなと思ったし、助けに来てほしかったんですけど」と苦笑しながらも、「やっぱり序盤のこういう積み重ねが後々中継ぎの疲労だったりにつながってくると思うので。長いイニングを投げるのは先発の責任。長いイニングを投げられて休ませることができたのは本当に良かった」。救援投手として通算８８セーブを挙げた経験があるからこそ、一人でも多くの打者を料理してバトンを渡したかった。

　４年前に右肘の内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称「トミー・ジョン」手術）を受け、昨年から先発に再転向。術後最多の１１６球を投げた西野は「自信がついたし、次もそれぐらいは投げられるように続けたい」とローテ投手の自覚を言葉の中へにじませた。