◇１９日　プレミアムＧⅠ「第２５回マスターズチャンピオン」４日目（徳島県・鳴門ボート）

　栄光と転落を骨の髄まで味わった”インの赤鬼”がまずは３年ぶりのＧⅠ優出に挑戦する。

　予選ラストの４日目４Ｒで西島義則（６２）＝広島＝が、執念の追い上げで飯山泰に競り勝ち、２着をもぎ取る。最終的な得点率を７・２０として２０２３年４月の宮島６９周年以来のＧⅠ予選突破を果たした。

　００年にグラチャン、オーシャン、メモリアルと史上２人目のＳＧ３連覇を達成。”最強戦士”の名をほしいままにしたが、０２年・宮島グラチャンの優勝戦１号艇で当時の史上最高返還額となる痛恨のフライング。地元で犯してしまった大事故をきっかけに西島は華やかな表舞台から姿を消した。しかし、１０年のこの大会の優勝によって、新鋭王座決定戦とマスターズチャンピオン制覇を成し遂げた最初のレーサーとなり再びスポットライトを浴びる。

　そのＧⅠ優勝以降、特別戦Ｖからは遠ざかっているが「江口（晃生）より俺の方が進入が厳しいって？　そんなことはないぞ」と、うそぶいて笑う”インの赤鬼”はいまだに健在だ。準優１０Ｒは２号艇だが、１号艇の魚谷が待機行動で一瞬でも隙を見せれば喉元まで食らいつき、情け容赦なくインを奪いに行く！