◇２８日　男子ゴルフ　ＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメント最終日（静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ）

　桂川有人（２５）＝国際スポーツ振興協会＝が開始前の３打差を逆転して欧州ツアー初優勝、日本ツアー２年ぶり２勝目を挙げた。７バーディー、２日連続のボギーなしの６３、通算１７アンダーで、逆に後続に３打差をつけて圧勝した。欧州を制覇したのは日本人６人目。この優勝により、同ツアー出場権を得た。桂川は愛知県清須市出身で、次週の中日クラウンズ（愛知・名古屋ＧＣ和合Ｃ）が凱旋（がいせん）試合となる。

　もはや神懸かり的だった。桂川は１０番で２メートルにつけて単独首位に立つと、あとは独壇場。１２番はピン上１メートルにつけ、１３番はグリーン左ラフに大きく外したものの、そこから３０センチにつけてパーセーブ。１４番２メートル、１５番は上から１０メートル、１６番はグリーンエッジからパターで５メートルを次々に沈めて、３連続バーディー。「ゾーンに入ってました」と言ってのけた。

　初日８３位、予選通過圏外からの大逆転。最終Ｒは最終組の３組前からだったが、途中から圧勝ムード。欧州ツアーのテレビ中継インタビューは、最終組のプレーが終わる前に始まった。「ゴルフ人生で一番のラウンドだった。欧州で好成績を残して、米ツアーに行きたい」。欧州に向けて、はっきり口にした。

　高校時代にフィリピンにゴルフ留学するなど海外志向が強かった。昨年は米ツアー入りを目指して米下部ツアーに挑戦したが、思うような結果を残せず撤退。今年は日本で仕切り直すつもりだったが、２戦目で欧州ツアーの出場権を手にした。ポイントランク１０位以内に入れば、来季は米ツアーに昇格できる。

　「昨年はいい結果が出なかったけれど、後悔はないし、自信がついたこともあった。それが今日の優勝に生きた」という。そして、「なるべく早く欧州に行きたい。ヨーロッパはあまり行ったことがなくて、どうやって（航空券などの）チケットを取っていいかも分からないけれど」と不安を語りながら、楽しみで目を輝かせる。

　その前に、次週は地元開催の中日クラウンズ。この日は母親を会場に招いたが、さらに応援の人が増えそう。欧州進出を前に、世界標準の力を見せる。