◇６日　ＤｅＮＡ６―５ヤクルト（横浜スタジアム）

　打ち上げた打球が５年前と同じように右翼スタンドに落ちていった。復帰戦に臨んだＤｅＮＡの筒香嘉智外野手が２点を追う８回２死一、二塁で起死回生の逆転３ランを右翼席にたたき込んだ。チームを劇的な勝利に導き、ファンの大歓声を浴びた。

　「まだ点差があったので、強い打球を打つことを心掛けました。感触は入るかなと思いました」。柵越えを見て右手を突き出し叫んだ。「何を言ったか？　そんなん覚えていませんよ」。新しい仲間がベンチから飛び出しジャンプして歓喜した。

　気配はあった。７回１死で迎えた第３打席は、左中間のフェンス最上部を直撃する二塁打を放ち、復帰初安打、初長打とした。ベンチに戻ると「ご飯をもっと食べろ」といじられたという。合流からわずか６時間でチームに溶け込んでいる証しだった。

　米国のマイナーリーグで苦労した。日本との最も大きな違いはファンの少ない球場でプレーするもどかしさ。「これだけのファンの皆さまの前でプレーできることは本当に幸せ。特別な時間でした」。感謝の言葉を何度も口にした。３万３２８４人が筒香の守る左翼にボールが飛ぶたび、声をからし、本塁打にほおをぬぐった。夢の再現だった。

　チームも借金を返済し、４月１４日以来の勝率５割復帰。三浦監督からも「さすがです。試合までみんなの前であいさつするときは緊張していたけど、試合後はもうすごいことなっているよ」。ベテランの加入でチームのロッカーは一体感が増した。