筑後船小屋駅でオスナやスチュワートに遭遇して、背中を追いながらタマスタ筑後に向かった。もしかして、投げるの？と思ったが、調整だったよう。ただ、先発は球界屈指の左腕・和田毅。井上も試合前から「何イニング投げるんですかね」と対戦を楽しみにしているようだった。

　それもそのはず。１軍実績豊富な投手から打てば、これ以上ないアピールになる。何人もの野手が和田のブルペン投球を見つめ、タイミングを計っていた。結果は４イニングで８安打４得点。正直、抑え込まれると思っていたから驚いた。

　試合後に野口の両親と話していると、驚きの事実が判明。０３年の日本シリーズ・第７戦を家族で観戦したそうだ。当時の福岡ドームでマウンドには１年目の和田毅。左翼席には３歳の野口恭佑がいた。その２人が２０年以上の時を経て、筑後で対決。「すごいことだよね」。いや、すごすぎます。プロになった野口くんも、４３歳まで現役の和田さんも。（今西大翔）