ダンスが下手、遅刻、会議で寝る…「出来の悪い自分を育ててくださった」と感謝

　7人組ダンス＆ボーカルグループ・GENERATIONSおよびEXILEメンバーの関口メンディーが1日、都内のホテルで、グループ卒業と株式会社LDH JAPAN退社に関する記者会見に臨んだ。メンディーはLDH JAPAN代表取締役会長兼社長のEXILE・HIROとのやりとりについて明かした。

　席上に金屏風が置かれた会見場。黒ジャケット姿で登場したメンディーは「20歳の頃から13年間、お世話になったLDHを卒業することになりました。苦楽を共にしてきたGENERATIONSも同時に卒業します」と改めて報告した。

　そのうえで、「出来の悪い自分を育ててくださったHIROさんをはじめ、スタッフの皆さんに感謝してもしきれません。メンバーは家族と同じぐらいの仲間です。結成当初は最年長だったのですが、ダンスが下手で遅刻をする、HIROさんとの会議で寝てしまう、そんな自分と一緒に伴走してくれて喝を入れてくれました。生きざまを含めてさまざまなことを教えてくださった先輩方、刺激をくれた後輩たちに感謝しています」と語り、ファンにも感謝の言葉を述べた。自身の今後について、「日本と世界の架け橋になるような、世界で活躍するエンターテイナーになりたい」という夢を語った。

　メンディーは2022年にメンバーに卒業の意向を打ち明けた。「HIROさんからも今日に至るまで、『いろいろな形があるのではないか、別の形もあるのではないか』というお話をいただいていました。思いが固まったのは今年に入ってからです。HIROさんから『離れてほしくない』『寂しい』という言葉をいただきました。『メンディーが思っていることは絶対かなうと思うし、応援しているよ』という言葉をいただき、ありがたく思っています」と、HIROからもらったという激励の言葉について明かした。

　リーダーの白濱亜嵐は「HIROさんも僕たち同様に寂しがっていました。何かあれば（グループ自体の活動を含めて）相談してもらっていいよという話をいただいています。先ほども（会見前の）楽屋に来てくださって、僕たち自身も力をもらいました。残された6人とHIROさんで『めちゃくちゃチャンス』と今後の展望を話し合っています。この会見を行うことにも背中を押してくださいました」と語った。

　会見には、GENERATONSの白濱、片寄涼太、語学留学先から一時帰国した数原龍友、小森隼、佐野玲於、中務裕太も出席。メンバーそれぞれの受け止めについても心境を述べた。

　メンディーは米国ニュージャージー州で生まれ、1歳から東京・品川区で生活。高校まで野球に打ち込んでいたが、進学した日本体育大でダンススクールに所属。先輩の紹介でLDHのダンススクール・EXPGに特待生として入校したことが、GENERATIONSメンバーとしてデビューするきっかけになった。2012年にメジャーデビュー。また、グループのバラエティー担当として“イジられ愛されキャラ”を確立した。2024年6月25日をもってグループ卒業と退社する。ENCOUNT編集部