◆第５５回読売マイラーズＣ（４月２１日、京都・芝１６００メートル）追い切り＝１７日、栗東トレセン

　第５５回読売マイラーズＣ・Ｇ２（２１日、京都＝１着に安田記念優先出走権）は２年目の田口貫太騎手（２０）＝栗東・大橋厩舎＝がニホンピロキーフで重賞初Ｖに照準を合わせた。

　田口が読売マイラーズＣで、自身で勝たせた馬で初めてＪＲＡ重賞に挑む。相棒のニホンピロキーフとは昨夏からコンビを組み、６戦３勝でオープン入りに導いた。前走の関門橋Ｓでは初めて第３場の小倉に参戦し、ほれ込む逸材だ。「先頭に立つのが早かったですが、物見をして耳を立てるぐらい、まだまだ余裕がありました」と完勝だった。

　今週は、４戦ぶりに最終追い切りに騎乗。栗東・ＣＷコースでラスト１ハロン１１秒０をマークし「行きっぷりがすごく良くて、少し踏んだだけですごい加速でした。だんだん成長していますし、パワーアップしています」と状態の良さを感じ取る。

　今回は４戦ぶりのマイルで、馬も初めての重賞挑戦だが「マイルでも勝っていますし、適性はあります。重賞なら折り合いもつくと思います」と厳しい流れをむしろ歓迎する。テン乗りだった６走前（２着）こそ早めに先頭に立って勝ち馬に差されたが、「あの時はソラを使いましたが、まだ垂れたことがありません」と愛馬を信頼。「最近（ゲートを）ゆっくり出しているので、どこで運べるか、ポジションが一番大事だと思います」とポイントを挙げた。

　近親のニホンピロプリンスは９番人気で９６年のこのレースを勝利。母ニホンピロアンバーは１４年の報知杯ＦＲ・Ｇ２で単勝１８６・５倍ながら２着と、大舞台で穴をあけてきた血統だ。自身も２３年は３５勝を挙げ、ＪＲＡ賞最多勝利新人騎手賞を受賞。今年もすでに１７勝と、昨年以上のペースで勝ち星を積み重ねる。「数多く乗せていただいて、徐々に流れが分かってきました。何とか頑張りたいです」。人馬ともに充実一途のタイミングで、大仕事をしてみせる。

（玉木　宏征）

　◆田口のＪＲＡ重賞挑戦　２３年の北九州記念（クリノマジン）で初騎乗し１２着。Ｇ１は阪神ＪＦ（ニュージェネラル）で初騎乗し１７着。ここまで９度騎乗し２４年日経新春杯（リビアングラス）８着が最高。うち８度がテン乗りで、継続騎乗は所属の大橋厩舎のクリノドラゴンでマーチＳで初騎乗後に次走のアンタレスＳでも騎乗し、ともに１０着だった。