体の小さな入門志望者による大相撲夏場所（５月１２日初日、両国国技館）の新弟子２次検査が１９日、両国国技館で行われた。ただ１人受検した身長１５９・５センチ、体重６７・６キロの元村康誠（１５）＝佐渡ケ嶽＝が運動能力テストを通過した。昨年９月に新弟子検査の体格基準が事実上撤廃され、基準（身長１６７センチ、体重６７キロ）未満でも７種の運動能力テストで合否を決めることに変更。５月２日の同検査で内臓検査などを受け、１２日に合格者が発表される。日本相撲協会によると元村が合格すれば戦後初の１５０センチ台の力士誕生となる。

　キュッ、キュッ、キュッ―。土俵のない国技館。反復横跳びで床をこする元村のバスケットシューズの音が響いた。Ｔシャツ、短パン姿の１５歳は「大相撲に行くのが夢。やり切ろうと思った」と一心不乱に動いた。２０秒間で反復横跳び４９回。東の花道からハンドボール投げで２５メートル５０センチを出すと５０メートル走ははだしになって７秒９１。新弟子候補の荒い息だけが高さ３９・６メートルの天井に響いた。

　基準は非公表だが、検査は７種目（背筋、握力、反復横跳び、ハンドボール投げ、上体起こし、立ち幅跳び、５０メートル走）で実施された。好記録を出すと審判部部長の高田川親方（元関脇・安芸乃島）から「合格！」と力強い判定。３月に中学校を卒業したばかりの１５歳は「ほっとした」と胸をなで下ろした。同親方は「相撲は体の大きさではない。無差別級だが、自分が持っているものを追求し、特化すればいい」と期待を寄せた。

　日本相撲協会は昨年９月の理事会で、新弟子検査の体格基準を事実上撤廃。身長１６７センチ、体重６７キロ以上（春場所受検の中学卒業見込みは１６５センチ、６５キロ以上）の体格基準に満たない志望者は基準の対象から外れた上で、運動能力テストを行う２次検査を１２年ぶりに実施することに決めた。制度変更を受けて角界入りを決断した元村は「大相撲に行くのが夢だった。身長が伸びず、体重も増えずに苦労した」と感慨を込めた。

　「就職場所」ともいわれる春場所（３月）の受検者数は最少の２７人。「若貴ブーム」で最多だった９２年の１６０人から５分の１以下に減少した。５月２日の新弟子検査で内臓検査などに合格すれば、日本相撲協会によると戦後初の身長１５０センチ台の力士が誕生する。「小さいので、体をつくって勝ちたい」と大きな夢を語った。（山田　豊）

　小４白鵬杯での粘りネット拡散大バズり　〇…元村は秀ノ山親方（元大関・琴奨菊）にスカウトされた有望株だ。体重約３０キロの小学４年生の時に出場した２０１９年の白鵬杯では、体重が２倍以上の約７０キロもあった相手を驚異的な粘りで倒した。その映像が、動画サイトで再生回数８４０万以上と大バズりし、ネット上で拡散された。「小さいけれど相撲が好きだったので入門させたかった」と秀ノ山親方。元村は「得意技は内掛け。千代の富士関や炎鵬関の動画を見て参考にしている」と目を輝かせた。

　◆元村　康誠（もとむら・こうせい）２００８年８月１４日、佐賀・武雄市出身。１５歳。２３年、北方中（佐賀）で全国中学相撲選手権大会団体戦８強。

　◆新弟子検査での出来事

　▽身長検査　１９３２年に開始。２０歳未満で身長５尺５寸（約１６５センチ）以上などの基準が設定された。

　▽シリコン　身長が足りず、大受（元大関）は４度目の検査となる６５年春場所で注入。身長が縮まないように、横の状態で部屋から会場までトラックで運ばれた。９０年夏場所、身長が基準に４センチ足りなかった舞の海（元小結）は手術で頭部に注入。現在、頭部に物を詰めるのは禁止。

　▽たんこぶ　６３年名古屋場所で三重ノ海（元横綱）が身長の基準が数センチ足りず、兄弟子に頭頂部にこぶができるほどたたいてもらいパス。同じ検査で旭国（元大関）も兄弟子の協力を得てこぶを作り、髪をびんつけ油で固めた。

　▽背が伸びた！？　２０１３年初場所（検査は１２年末）で身長１６０センチの爆羅騎（ばらき＝式秀、現序二段）は、基準までのうち５センチ分をびん付け油で髪の毛を逆立てた。師匠となる小野川親方（当時、元幕内・北桜）いわく「背が伸びるマッサージ」。さらに当日は背伸びし、７センチアップで突破。協会ホームページによると現在は１６３・５センチ。