【ドーハ（カタール）１８日＝後藤亮太】サッカー男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３（２３歳以下）アジア杯１次リーグで、日本のＢ組と準々決勝（４月２５日か２６日）で対戦するＡ組は、開催国のカタールが２勝を挙げ、８強入りに一番乗り。１試合を残してＡ組１位突破を決めた。

　日本代表ＤＦ谷口彰悟（３２）＝アルラヤン＝が１８日までに、８大会連続の五輪出場を目指し、同じカタールの地で奮闘するＵ―２３日本代表にエールを送った。カタールには２３年１月から滞在。五輪アジア最終予選の開幕前には大岩ジャパンの宿舎に赴き「準備がやっぱり一番大事だ」と激励した。

　スタンドで観戦した１６日の初戦・中国戦（１〇０）は「初戦であんなタフなゲームを経験できたのは、今後に必ずつながるし、見ていてみんな頼もしかった」。

　今後はＡ代表で共にプレーする可能性もある中で「みんなに負けないように食らいついていかないといけないという刺激を受けました」と足元を見つめた。中国戦の翌１７日は、リーグ戦のカタールＳＣ戦に５バックの中央で先発フル出場し、３―０で完封勝利に貢献。カタールで戦う先輩としてプレーでもエールを送った。