【ドーハ（カタール）２４日＝後藤亮太】サッカー男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３（２３歳以下）アジア杯で、１次リーグ（Ｌ）Ｂ組を２位通過した日本は、２５日に準々決勝で開催国のカタールと対戦する。勝てば８大会連続五輪にあと１勝と迫り、負ければ１９９２年バルセロナ五輪以来の予選敗退。公式会見に臨んだ大岩剛監督（５１）は「ピッチの中での戦いにしっかり勝ちたい」と宣言。“ホームアドバンテージ”のある難敵の壁を乗り越え、パリ五輪切符獲得に王手をかける。

　緊張感が一気に高まる大一番を前に、大岩監督は強い覚悟を言葉に乗せた。勝てば五輪に王手、負ければ３２年ぶりの予選敗退となるカタール戦。開催国との対決へ、主将のＭＦ藤田とともに試合前日の公式会見に臨み「一発勝負ですので、この試合に集中することを目的として準備をしたい。（カタールは開催国で）大きな力になると思うが、我々はピッチの中で１１対１１、（メンバー）２３対２３の戦いにしっかり勝ちたい」と決意を示した。

　１か国での集中開催方式となった１６年リオ五輪最終予選以降、日本が開催国と対戦するのは初。毎試合大声援を受けるカタールは、堅守速攻が持ち味。１次Ｌ２連勝で準々決勝進出を決め、第３戦では先発１０人を入れ替えて万全の状態を整えている。

　さらに、１次Ｌ初戦ではインドネシアに２人の退場者が出てＶＡＲでＰＫ判定もあった。第２戦のヨルダン戦も後半アディショナルタイム１３分の決勝点の直前に、カタールの選手が相手を突き飛ばしていたがＶＡＲはノーチェック。“ホームアドバンテージ”とも言える判定が起こる可能性もあり、ＭＦ松木も「初戦で踏んでもないのにレッドカードが出たり、アウェーながらのことも多分、多くあるのかな」と警戒する。

　ただ、一つの判定に左右されないことも大事な要素。センターバックの木村は「審判に詰め寄ると無駄に時間を削ったり、より審判を怒らせて相手側につかせてしまう。落ち着いて、皆の怒りのボルテージをうまく管理できたら」と鋼のメンタルの重要性を説いた。

　厳しい戦いだからこそ、先制点が勝敗を左右する。「早い段階で点数を決めたら相手も焦って間延びというか、組織的じゃないグループになっていくと思う」と松木。大岩ジャパンは２２年３月のドバイ杯で２―０、昨年９〜１０月の杭州・アジア大会も３―１とカタールに２連勝中。当時メンバーだった佐藤は「いいイメージはある」と話す。一致団結して先手を奪い、敵地の大歓声を黙らせる。