◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　４団体統一王者・井上尚弥―ＷＢＣ同級１位ルイス・ネリ（６日、東京ドーム）

　４大世界戦の前日計量が５日、都内で行われ、メインの世界４団体スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥は５５・２キロで一発パス。１８年の山中慎介戦で２・３キロの上限超過した過去を持つ挑戦者の“悪童”ネリも５４・８キロで無事に一発パスした。井上尚は防衛に成功すれば、元ヘビー級王者のムハマド・アリ（米国）に並び、日本人最多タイの世界戦２２勝に到達。世界が注目する東京ドーム決戦で、モンスターがレジェンドに肩を並べる。

　井上尚がネリをにらみつける。フェースオフが始まって１０秒過ぎにはお互いがさらに近づき、鼻と鼻が触れそうな距離まで迫った。先に視線を外したのはネリだ。殺気を感じさせるほどの王者の気迫に押されると、後ろに下がるしかなかった。約２０秒間。バチバチに火花が散ったにらみ合いで、計量会場は一気に沸騰した。

　挑戦者を圧倒した井上尚は「そういう駆け引きも始まっているので。気持ちの面でもね」と余裕の表情。スーパーバンタム級３試合目となり、減量を含めた調整にも慣れてきた。「今回もパーフェクト。パワフルにいく」と状態の良さを強調。取材の最後、意気込みを問われると答えた。「やるしかない」。短い言葉からは自信しか感じなかった。

　８８年と９０年、ヘビー級王者のマイク・タイソン（米国）らの東京ドーム興行を手がけ、今回は共同プロモートする帝拳ジムの本田明彦会長（７６）は「間違いなく（日本ボクシング界）最大のイベント」と話す。同会長によると入場料収入は日本ボクシング興行で最高額になる見通しで、ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）やテレビ中継などで全世界で放映。井上尚のファイトマネーも高額となる。同じくプロモーターの米大手「トップランク社」の幹部も「２０００万ドル（約３０億円）プラス」と規模をＸで投稿。世界が熱視線を送る決戦となる。

　最高峰のイベントである東京ドーム興行で日本人初のメインを務める井上尚は勝てば、自身の日本記録を更新する世界戦２２連勝となる。世界戦２２勝はＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・井岡一翔に並ぶ日本記録、そして伝説の元ヘビー級王者アリに肩を並べる。

　フォアマンを大逆転で破った「キンシャサの奇跡」、日本では７６年にアントニオ猪木と異種格闘技戦を行ったことで知られるアリは、踊るように相手のパンチをよけ、速射砲を放ち、勝利を積み上げた。モンスターも常々「打たせずに打つ」という言葉を口にする。階級は違えどアリの代名詞「蝶（ちょう）のように舞い、蜂のように刺す」ボクシングでネリを沈め、東京ドームで伝説をつくる。（戸田　幸治）

　◆アリの世界戦２２勝　初奪取の１９６４年２月から最後の勝利となった７８年９月まで２５試合を戦いヘビー級で２２勝。世界戦の勝利数では世界歴代１４位の記録で、最多は元世界３階級制覇フリオ・セサール・チャベス（メキシコ）の３１勝。アリは、６４年の初奪取でＷＢＡ＆ＷＢＣ統一王者ソニー・リストン（米国）に６回終了後ＴＫＯ勝ち。最後の世界戦勝利は７８年２月に敗れた王者レオン・スピンクス（米国）からの王座奪回だった。

　◆尚弥に聞く

　―体調は？

　「いつもながらバッチリです」

　―ネリが５００グラムアンダーで試合が成立。

　「ビッグイベント。ネリも過去最高のファイトマネーをもらうだろうし、そこはしっかりやってくるだろうと。そこに対しての心配はなかったです」

　―スーパーバンタム級で３試合目。

　「調整は３回目ということで、何となくつかんできています。フルトン戦もタパレス戦もリングの上ではまったく支障がなかった」

　―ネリは失うものがないが、王者は失うものが多くあるため、メンタルで優位と言っている。

　「ネリが背負うものがないから強いのかといったら、そうではない。この試合に影響することはない」