バレーボール男子日本代表は７日、都内で２０２４年度の始動会見を開き、パリ五輪を含む主要国際大会に出場する１６人を発表した。世界最高峰リーグのイタリア１部セリエＡで準優勝の高橋藍（らん、２２）＝モンツァ＝は５２年ぶりのメダルに挑むパリ五輪へ「自信」を示した。ミラノに所属する石川祐希主将（２８）と高橋藍は６月４日開幕のネーションズリーグ（ＮＬ）北九州ラウンド（Ｒ）から出場する。

　イタリアで一回り、二回りと成長した姿があった。高橋藍は、日本男子として１９７２年ミュンヘン五輪以来、５２年ぶりの金メダルを目指すパリ五輪へ「やれることはやってきた。経験も積めてきたし、今は自信があります。パリではメダル獲得を目標に全力を出したい」と決意表明。シーズンを終えたばかりのミラノの石川と２人は、３１日までチームに合流せず、味の素トレセン（東京・北区）などで別調整。６月４日開幕のＮＬ北九州Ｒから出場する。

　全てはパリのためにやってきた。初出場で８強入りした東京五輪後「世界との差を埋めたい」とセリエＡに挑戦。３季目の２３―２４年シーズンは日本人で１９季ぶりの決勝進出。ペルージャに屈したが、各国代表が集うリーグ決勝の舞台に立った経験は大きく「難しさも感じたし、どう勝つかイメージも持てた」という。ミラノで過去最高の３位に入った石川主将も「（日本の）怖さを感じたと思う」と、世界に強力なアタッカー勢の存在を知らしめた。

　１日に帰国し、京都の実家に帰った。トレーニングは入れながら「（セリエＡ決勝の映像は）まだ見ていない。（ＳＮＳに）流れてきたのを少し。久々に家でゴールデンウィークを過ごした」。この日もチーム練習は参加せず、早めに体育館を後にし、合流する北九州Ｒに照準を合わせていく。

　バレーボールを盛り上げるため「インスタグラマー」と自己紹介してから１年。北九州Ｒは日本戦のチケットが全４日間すべて、ほぼ完売となった。「今はメダルを取れる力がある」。主軸に成長した２２歳が、日本の５２年ぶりの偉業に挑む。（宮下　京香）

　指揮官が目標発表　〇…フィリップ・ブラン監督（６３）は今季のチーム目標を「全てはパリのために〜ともに歴史を作る〜」と発表。「パリでメダルを取ることは、日本バレーボールの歴史に新たな１ページを刻むことになる」と、７２年ミュンヘン大会以来のメダル獲得へ、気持ちを込めた。五輪前最後の国際大会となる５〜６月のＮＬ終了後にメンバー１６人の中から五輪代表１２人と補欠１人を選出することも明かした。