オリックス・吉田輝星投手（２３）が７日、故郷・秋田に陸路で移動し、凱旋（がいせん）試合での快投を誓った。８日の楽天戦は秋田こまちスタジアムで開催。「気持ちはなおさら入る。空回りしないように、気合を入れていきたい」と胸を躍らせた。

　金足農（秋田）のエースとして１８年夏の甲子園で準優勝するなど、“金農旋風”を巻き起こした。その原点の「いい思い出がある球場」で日本ハム時代の２２年６月２１日の楽天戦は５回途中２失点。昨年も８月１３日の２軍・楽天戦で救援し、１回零封だった。昨オフにトレード加入したが、不思議な縁に導かれ、球団８年ぶりの秋田の一戦で３年連続登板の機会が巡ってきた。同じ秋田県民の小木田が右肘痛で離脱しただけに「コギさんの分も差し入れをしなきゃ（笑い）。思いも背負って」と必勝リレーを担う自覚をにじませた。

　チームは故障明けの主力・中川を１軍合流させる見込みで、秋田県内の試合では通算２０勝５敗１分けの驚異的なデータも後押し。北秋田市出身の中嶋監督にとっては、故郷に錦を飾るゲームになる。「秋田出身の監督の下、秋田でできるのはすごく幸せ」と吉田。金足農の恩師・中泉監督ら多くの知り合いが駆けつける中、成長した姿を届ける。（小松　真也）