バレーボール男子日本代表は９日、オランダ合宿（１７日まで）に向けて成田空港から出国した。世界ランク４位の日本男子は、今夏のパリ五輪前最後の国際大会となるネーションズリーグ（ＮＬ）１次リーグブラジル・ラウンド（Ｒ、２１日開幕）に向け、オランダからそのまま乗り込む。ブラジルＲでは２１日（日本時間２２日）に同６位のアルゼンチンと初戦を迎える。

　出国前の空港で取材に応じた西田有志（パナソニック）は「五輪まで日数がない中で無事に合宿を迎えられる。今年も目標へのトライが始まるのは、すごく楽しみです。（ＮＬは）本当に難しい戦いになることは間違いないと思いますけど、やっぱりそこで勝つこと。そこをしっかり求めて、まず、ブラジルラウンドでしっかり勝ちを収めたいなと思います」とパリイヤーの“スタートダッシュ”へ力を込めた。

　昨年６〜７月のＮＬで銅メダルを獲得。同年秋の五輪予選で自力での出場権をつかんだ日本男子は、４月１０日から東京や沖縄など国内で合宿を行ってきた。今月７日の東京合宿の中でチームミーティングを開き、目標を確認し合った。「ＮＬで昨季以上の成績」そして「パリ五輪でのメダル」に向けて、オランダ合宿では「今、このメンバーでできるチーム構造を再確認して、ブラジルにしっかりといい状態で臨みたい」と西田は話し、心をひとつにＮＬに向かっていく。

　イタリア１部セリエＡでプレーオフを戦った主将の石川祐希（ミラノ）と高橋藍（らん、モンツァ）は、シーズンを終えたばかりのため、オランダ合宿、ブラジルＲには同行せずに別調整。石川主将に代わって昨季チームの副主将を務めた西田が「まとめ役」を担う。「２人がいなくても、やっぱり強い日本だと思ってる。そこに対して僕は心配をしていない。しっかりチーム全体に声をかけて、先陣を切っていきたい」と２４歳は頼もしく話した。