◆米大リーグ　ブルージェイズ―ドジャース（２６日・カナダ・オンタリオ州トロント＝ロジャースセンター）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２６日（日本時間２７日・午前８時７分開始予定）、敵地・ブルージェイズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場する。

　大谷はド軍移籍後、初めてのブルージェイズ戦。昨オフ、エンゼルスからＦＡとなった際に移籍先の最終候補だった球団の一つで、当時は大谷がトロント行きの飛行機に搭乗したという怪情報も飛び交ったこともあった。「僕は乗っていないんだけどなと感じてました」と苦笑いで振り返る本人も「実際に話もさせてもらいましたし、本当に素晴らしい球団だなと感じていたので。ファンの人も街も好きですし、行くこと自体もプレーすることも、すごく楽しみにしています」と待ち望んだ一戦だ。

　獲得に失敗したトロントのファンはどのような形で大谷を迎えるのか―。ブーイングか、はたまた歓声が起きるのか。ロバーツ監督は「歓迎されるべきだ」と話していたが、この日は試合前のスタメン発表から目が離せない。

　２５日（同２６日）の敵地・ナショナルズ戦では４打数無安打に終わり、連続試合安打が９、連続試合出塁が２２で止まった大谷。チームメートのベッツに打率、安打数、ＯＰＳで逆転を許したが、二塁打、塁打、長打数で両リーグ３冠。ここまで２７試合で打率３割５分８厘、６本塁打、１６打点と好調を維持している。今季は昨年９月に受けた右肘手術の影響で打者専念となっているが「（投手としての登板がなく）時間的に余裕があるのはもちろんそうなので、体調が管理しやすいというのその通り」と話す。二刀流復活の来季も待ち切れないが、日本人初の快挙だった昨季の本塁打王以上のタイトル奪取にも期待がかかる。

　日本出身の選手で、ド軍在籍時の最多本塁打は沖縄県生まれのロバーツ監督の７本。加入したばかりの大谷はあと１本まで迫っており、３試合ぶりの一発が飛び出せば、記録に並ぶことになる。「監督の記録を抜きたいなと思います」意欲を示す大谷が、“因縁”の地・トロントでも存分に暴れ回る。