◆ソフトバンク9―7オリックス（19日、ペイペイドーム）

　守護神なりのけじめだった。

　17日のファイターズ戦（エスコンフィールド北海道）。2点リードの延長11回、満を持してマウンドに上がったソフトバンクのロベルト・オスナ投手（29）は同点2ランを浴びてセーブに失敗した。

　「やり返さないといけない」

　そう言い残して球場を離れ、宿舎に戻るとすぐに通訳とともに近くのコンビニへ向かった。そこで購入したのが、ひげそり。自慢のひげをそり落とし、気持ちも整理した。

　どこかすっきりとした顔で迎えたこの日は、悔しさを味わった17日以来のマウンドに向かった。2点リードの9回に登板。西川に中前打を打たれた後は、セデーニョ、頓宮に相次いでフェンスぎりぎりの中飛を打たれた。相手を圧倒するような本来の投球ではなかったが、しっかりと無失点に封じ、リーグ最多の8セーブ目を挙げた。

　長いシーズンを勝ち抜くためには、守護神が安定感を取り戻すことが欠かせない。信頼とともにマウンドに送り出した小久保監督は「抑えればいいんです」とたたえた。（大橋昂平）