米国セバストポール市での体験を報告する派遣団の中学生たち＝武雄市役所

　武雄市と姉妹都市交流を続ける米国カリフォルニア州・セバストポール市に３月中旬から派遣された中学生１８人の帰国報告会が１７日、同市役所であった。訪問事業は新型コロナ禍を経て５年ぶりに復活。異国での驚きの体験や、充実した交流の日々をそれぞれ報告した。

　引率者を含む２３人が、３月２３日から今月３日までセバストポール市を訪れた。中学生はそれぞれ現地のホストファミリー宅に泊まり、学校に体験入学したり、車で買い物に出かけたりした。通訳はおらず、勉強した英語を使って交流した。

　生徒は「言葉が通じるか不安だったが、だんだん会話ができるようになった」「文化の違いを知り、視野が広がったと思う」などと成果を報告した。「食事はジャンクフードばかりと思っていたが、意外とヘルシーだった」と笑いを誘う意見もあった。

　旧山内町時代の１９８５年に始まった交流は来年、４０周年を迎える。同町の犬走葵琉あいるさん（１４）は父親の智英さん（４１）に続き、２世代での参加となった。

　葵琉さんは「向こうの学生はメークや服装が自由でうらやましい。学校の先生もお菓子を食べながら授業をしていた」と習慣の違いを実感した様子。智英さんは１０年前にホストファミリーも務め「家に来た学生が４歳だった娘にセバストポールにおいでと言ってくれた。それが現実になって感無量」と話した。

　セバストポール市から学生が来日する来年３月には、交流４０周年の記念行事を計画している。（澤登滋）