2023−24シーズンのラ・リーガは残り３試合。第36節、本拠地レアレ・アレーナでのバレンシア戦で、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の久保建英（22歳）が真価を発揮している。開始早々、アンドレ・シルバの決勝点を見事にアシスト。攻守にわたって際立った存在感で、チーム最多の９度目のゲームMVPも受賞した。

「アクロバティック」

　スペイン大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』は、そう端的に久保のプレーを評している。

「シルバへのアシストは、まさに天分的才能の表れだった。ボールがアウトするギリギリ、アクロバティックな格好でアウトサイドを使って折り返した。相手に挑みかかり、フェイントで翻弄し、（アルバロ・）オドリオソラをうまく使った。一方で、バレンシアが支配しかけた時にはディフェンスも惜しんでいない。（最近のプレーと比べて）改善が見られた」

　激賞に近い。コンディションさえ整えば、猛者たちをも震え上がらせるプレーができるのだ。
　

バレンシア戦にフル出場、決勝点をアシストした久保建英 photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA

　バレンシア戦の久保は相手を切り崩す才能を存分に証明した。

　完璧なボールコントロールからドリブル。その一点だけ切り取っても、相手に飛び込ませない"達人"の間合いだった。アドバンテージを持ったまま切り込むことで、ディエゴ・ロペス、ディミトリ・フルキエが組んだ相手のダブルチームをものともしなかった。

　久保はコンビネーション力でも、他を圧倒していた。決勝点は彼のアシストだったが、試合を通してプレーを作る起点も彼だった。ミケル・メリーノ、アンデル・バレネチェアとの連係で、タイミングとスペースを作り出していた。何気ないパスで相手を動かし、チーム全体を優位にしたのだ。

「タケ（久保）の最大の才能はどこにあるか？　ひと言でいえば、Desequiribrio（均衡を崩す）にある。単純に個人のプレースピードも速いが、チームメイトと連係することによって、さらに攻撃を速めることができる。そのアドバンテージで、守備陣が構築したバランスを崩せるのさ」

　ラ・レアルの伝説的なキャプテンで、500試合以上に出場したシャビ・プリエトはそう言って、久保の価値を認めていた。

【従来の日本人と一線を画す戦闘力の高さ】

「ダビド・シルバが引退し、アレクサンダー・セルロートは移籍し、コンビを組む選手は変わったけど、タケは誰とでも適応できる。開幕からカルロス・フェルナンデス、ミケル・オヤルサバル、ウマル・サディク、アンドレ・シルバと組んできて、それぞれの力を引き出している。その連係力こそが、タケの魅力と言えるだろう」

　欲を言えば、久保はダビド・シルバのようなパートナーを得ることで、相手をもっと翻弄できるはずだった。

　アルセン・ザハリャンはプレースキックが得意だが、全体的にプレーがスローで、久保の感覚にはついていけていない。サディク、シェラルド・ベッカーはパワーやスピードは出色だが、セルロートのような気の利いたプレーはできない。アンドレ・シルバは資質こそ備わっているが、慢性的な故障もありシーズンを通したプレーが望めない状況だ。

　それでも、プリエトが語っていたように、久保は周囲の最大限を引き出している。本来の力を出せれば、ラ・リーガ屈指のアタッカー。今シーズンのラ・リーガ年間最優秀選手賞、Ｕ−23年間最優秀選手賞にノミネート（それぞれジュード・ベリンガム、ラミン・ヤマルなど計10人）されたのも、驚きではない。

　久保が過去の日本人選手と一線を画している点は、戦闘力の高さにあるだろう。技術や俊敏さだけでなく、90分間を通してファイトできる。たとえば後半アディショナルタイム、体力的にきついはずだが、一度失ったボールを取り返すたくましさは、「艱難辛苦（かんなんしんく）を乗り越えても必ず勝利する」という気概で、エースの称号にふさわしい。

「Tirar del carro」

　スペイン語で「一番つらい仕事を引き受ける、先頭に立ってやる」という意味だが、それは責任感や勝利への欲求とも言い換えられ、エースの条件と言われる。「重い荷車を引いていく」というニュアンスで、リーダーシップの喩（たと）えだ。

　実際、バレンシアは久保を相当に警戒していた。前半からコツコツと足を削り、腕を引っ張ってストレスを与えている。後半に入っても、ディエゴ・ロペスがしつこいマークで久保の上から覆いかぶさってきたし、交代で出場したセルジ・カノスは肘で久保の顎を叩き、スペイン代表の左サイドバック、ホセ・ルイスガヤは後ろから足首を削っていた。

　久保はそれに怯まず、先頭に立ってチームに勝利をもたらしたのだ。

　バレンシア戦の勝利で、ラ・レアルは６位に浮上した。ヨーロッパリーグ出場圏内に戻ってきている（７位以内で欧州カップ出場は確保。ただし７位の場合はヨーロッパカンファレンスリーグに回る）。

　次戦は７位のベティスとの直接対決だ。中二日での試合、久保は正念場でチームを勝利へ導けるか。

著者：小宮良之●文 text by Komiya Yoshiyuki