2019年のワールドカップで銅メダル、2021年の東京五輪では銀メダルに輝いたフランスの男子バスケットボール代表。今回のワールドカップでも、ルディ・ゴベア（ミネソタ・ティンバーウルブズ）やエバン・フォーニエ（ニューヨーク・ニックス）、ニコラ・バトゥーム（ロサンゼルス・クリッパーズ）のNBA組を筆頭に、過去の国際大会で結果を残してきたチームの主力の大半が出場していることもあり、優勝候補の筆頭として挙げられるほど期待されていた。

　だが、グループリーグ初戦でカナダ相手に65−95と惨敗を喫すると、続くラトビア戦にも86−88で惜敗。０勝２敗となり、カナダとラトビアがともに２勝０敗となったことから、この時点でまさかの１次ラウンド敗退が決定してしまった。

　この不甲斐ない結果に、フランスの選手たちも失望を隠せない様子。両試合でスターターを務めたバトゥームは、『CBS Sports』のインタビューに対し「フランスのジャージーを着ることが恥ずかしい」とまで言い切った。
 「このジャージーを着ていて恥ずかしいと思ったことは一度もないが、そう思ったのはこれが初めてだ。多くの人々を失望させたから、家に帰るのが怖い。たくさんの人々が、僕たちが何か特別なことを成し遂げられると信じてくれていた。それが叶わなかったんだ」

　誰も予想しなかった強豪フランスの１次ラウンド敗退。ただ、名誉挽回のチャンスは来年訪れる。2024年に行なわれるパリ五輪だ。

　自国開催されるこのオリンピックには、ゴベアやフォーニエ、バトゥームらに加え、今年のNBAドラフトで全体１位指名を受けた“怪物”ヴィクター・ウェンバンヤマの出場も予想されている。ベストなロスターを揃え、今大会の雪辱を果たしたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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